一个清洁工，接到哥哥病死的噩耗，在回去处理遗嘱丧事的过程中，回忆起儿女葬身火海，妻子痛恨的伤痛往事。面临侄子的抚养，偶遇的前妻，种种无能为力下再次逃离家乡做回清洁工，这就是发生在海边的曼切斯特，一个平凡的不能再平凡的故事，今年的奥斯卡获奖电影之一。很多人都能在主人公Lee身上看到自己的影子，看到真实的生活，没有人必须要选择和过去和解，不幸就是不幸。
海边的曼切斯特，是灰色的，没有阳光沙滩，只有冰冷的雪和船帆。这里的过去他战胜不了，这里的现实他得硬着头皮接受。
“每个人都会犯错，不会因为犯错就严惩你的。”
半夜嗨过头的Lee出门买啤酒，壁炉忘关防火板引起火灾造成了家毁人亡，妻离子散，警察说他没错。抢过警察的枪企图自杀也被拦下，没人来结束他惩罚他。于是，Lee在波士顿开始了日复一日的清洁工生活，每天奔赴城市各个楼层，不与人交际，住在没家具的地下室，把自己封闭在痛苦的回忆里，慢性折磨，压抑情绪，放逐孤独。所有的错，所有的痛，一个人承受，像个行尸走肉。曾经的Lee，爱笑，爱出海捕鱼，有可爱的儿女妻子，一群很嗨的朋友，像个幸福的孩子。
办完哥哥的丧事，遇到前妻，她已嫁做人妇，带着刚生的baby。那个缝了无数针的伤口再次被拉扯无限放大，面对前妻濒临崩溃的道歉，Lee一直在说没有，没有，没有...我知道，我知道，我知道...你不明白，我的心里什么都没有了，毫不在乎的样子让人心疼。他从未像任何人描述过自己的不幸，只是默默接受了身边人的指责。痛到忍受不了的时候，他就去酒吧发泄找打，没人认识他的地方，谁多看他一眼他就打谁然后让自己被群殴，他需要头破血流去提醒他，你不配拥有爱，你要活得比谁都惨，你要一直痛下去。
曼切斯特这个小镇，没有人愿意接受Lee，找工作没有人要他甚至放话不想在这里再看到他。未成年的侄子，他没有自信照顾好他。这里有侄子的女朋友们，乐队和学校，却没有他一点点幸福的可能。他没有一点爱了，也失去了爱人的能力。正如Lee所说，我受不了了，我受不了了，他只想赶快逃离曼切斯特。他走不出来，也不想走出来，曼切斯特，他回不去了。
不是所有的阻碍，都可以大步迈过继续微笑向前说声明天你好昨天再见，很多时候，一切都不会好起来的，很多时候，一辈子就这样了。活在回忆里，还是死在回忆里，只是时间长短问题，这就是赤裸裸的生活。我受不了了，我已经死过给你看了，我真的没办法坚强。
影片最后，Lee离开之前，和侄子出海，露出了久违的微笑。生活杀了他，还是要活下去，虽然一生都不会好了，至少痛的心甘情愿。
