“东数西算”中的“数”，指的是数据，“算”指的是算力，即对数据的处理能力。
“东数西算”简单的解释是把东部的数据传输到西部进行计算和处理，和南水北调、西电东送、西气东输等超级工程一样。“东数西算”的根源在于国内资源供给的不平衡，被迫跨越地理维度来解决资源分配问题。因为“高性能计算”是一项高耗能的工作，国内不均衡的电力资源分布，可以说是催生“东数西算”工程的直接诱因。
在当前形势下，若要大力发展数字经济，必须要克服我国数据中心地域分布不平衡，集中度高的难题。“东数西算”工程的推进，不仅解决了这一问题，还在无形中加快了算力中心当地经济结构，改变资源输出型的经济结构，推动产业数字化和数字产业化的转型，催生出新技术、新产业、新业态和新模式。
也就是说，“东数西算”工程的的意义不单单是平衡东西部的资源。在算力基础设施由东向西布局的大环境下，加速相关产业有序向西部转移，吸引越来越多的优秀人才向西部发展，不断激活西部的经济活力，形成供给和需求的协同发展，借助数字化转型的东风弥合东西部的经济差距。
从整体上看，“东数西算”将围绕着网络一体化、能源一体化、算力一体化、数据一体化、应用一体化这五个一体化的工程目标进行建设。但新机遇意味着新挑战，数据的长途流动交互，使得其传输过程中的数据调用存在风险，跨区域的算力综合交互运算，需要统筹调度算力资源、存储资源、网络资源和数据资源，全程异地、云端运算，可能影响海量数据间的识别、脱敏、防泄漏等，对数据交互间的安全性造成极大地挑战。此外，信息全生命周期拉长，给数据的收、存、用阶段带来风险。在数据的存储阶段，相关数据设施的容灾能力，不同类型、不同级别数据的泄露风险及加密都是对数据安全管控的挑战；在数据的使用、共享阶段，存在数据“可用不可见”的情况，在这种异地安全隔离的情况下，极大地影响了数据的预警、管控、追溯等全方位数据安全态势感知能力。
“东数西算”离不开数据，而这一战略的未来也存在与元宇宙、区块链所涉及的信息技术及应用的交界点。如何依托新场景拉动信息消费，加速服务产业数字化，应该着重考量以下两点。
第一，建设共性基础设施。无论是国家政策还是行业发展，都将新型信息基础设施建设列为首要目标，构建数字空间更需要建设自主可控的共性基础设施体系，包括以数据中心、云计算、边缘计算为代表的算力基础设施；以区块链、分布式存储为代表的价值结算系统；以Web3.0为代表的数字生态系统；以VR、AR、MR为代表的的人机互联系统；以数字孪生、虚拟现实为代表的应用开发引擎等。
第二，完善监管治理规则。在元宇宙情境下，监管治理规则研究同样十分重要。在元宇宙兴起之初，出现了部分蹭概念、金融投机等不良现象，元宇宙领域存在劣币驱逐良币的风险，亟待进一步完善监管治理规则体系。这包括完善法律法规体系、建立元宇宙技术标准规范体系、加强元宇宙行业自律，同时，也要继续开展公众数字素养和技能教育，提高对新技术的认知和应用能力，共同促进元宇宙领域的健康有序发展。
