（一）楔子
初夏时节，天气就闷热得不成样子。苏家的大太太近日来总觉得心中隐隐发慌，“许是这两天就要生了”她心中暗想。“桂枝，给我去院子里折两枝茉莉来，不要寻开得太盛的，须带有花苞和绿叶。”她对站在一旁给自己摇扇子的婢女说道。“好的，太太。”桂枝把手中的绢扇轻轻放下，快步来到院子里。
时值五月，满庭茉莉渐渐进入花期。桂枝用手轻轻撷着花枝，生怕一用力就让娇嫩的花朵从枝头坠落似的。“老爷真是极宠太太的，太太喜欢茉莉，便种了这么些茉莉在院子里。要是我以后能有个对我这么好的男人我做梦都该乐醒了吧。”想着想着，竟咯咯地笑起来。是啊，桂枝只不过是个十四五岁的小女孩，太太体谅桂枝前些日子刚死了娘，又有个好赌的爹，便把她接来照料一番。桂枝的娘是大太太的陪嫁丫头，十多年来在其身边照料周到，前些时日却死于非命，被人发现时已经没了全样。为了不引起苏府上下的骚动，大太太压下了这个消息，可怜的桂枝也不知自己的亲娘是怎么死的，只当是受不了她的赌鬼爹才寻了短见。
折了几枝茉莉，桂枝轻轻走进大太太的房间，太太果然已经合眼睡了，于是她更慢地走到了软榻旁，将太太软榻旁花瓶里有了些许枯萎痕迹的茉莉抽出，将新折的茉莉放进去。太太缓缓睁眼，道：“桂枝，这会子我也睡不着，你陪我说说话吧。” “嗯，太太，您说吧，我听着。” “你说我会生个少爷还是小姐呀？”大太太虽然三十岁了，岁月却完全没在她脸上留下痕迹，说这话时，竟是十分俏皮的神色。 “太太，我觉得您会生个小少爷。”说完，又不拘地笑出了声。 “我倒是想要个女儿，女儿总归娴静贴心些，再说我也有庭竹了，庭竹这孩子虽不是我亲生的，但我也是极欢喜他的。” 桂枝不再言语，一是确实不知说些什么，二是怕自己嘴笨，不顺太太的心意。
大太太三十岁的年纪了，可这才怀的是头一胎，府上也就一个姨娘，还是在娶了大太太七年之后一直无所出，便觉得自己没办法给老爷传宗接代才硬逼着老爷娶了二房，老爷顺着大太太的意同那个自己毫无感觉的姨娘圆了房，从此竟也再没踏进姨娘的院子里。姨娘名唤秋玉，是大太太的远房亲戚，虽娘家不富贵，但生得一副好模样，性格也是一副温顺样子，于是大太太就寻来给老爷做小。果真不负太太所望，十个月后姨娘就生了一个小少爷，太太高兴得紧，抱着亲了一遍又一遍，恍若是自个儿肚子里出来的。然而老爷并没有去看一眼姨娘，只是看了一下刚出生的小少爷，对太太讲：“唤他庭竹吧。”老爷的脸上看不出什么高兴的神色来，但大太太知道，老爷是高兴的，老爷爱竹，自己的书房前也是一丛长青竹，给孩子取的名也透露着自己的心思。到底还是在生自己的气吧，太太心想，逼着他娶姨娘，竟让他心里不快活这么些年。三年之后，大太太被诊出有孕，老爷高兴极了，生意也不管了，只委托了身边人代为打理，自己寸步不离陪着太太好几月，后来太太说：“老爷，你这样是要宠坏我的。您还是得出去打理生意，交给别人，我总不放心！”“好”就一个字，他对她总是这样，只要是她说的，他必定会做到。
（二）苏茉
“太太要生了，快去请产婆来。”桂枝没见过生产的场面，冷不丁被太太身边的老阿嬷的一声喊吓得一抖，随即马上反应回来，拔腿就往外跑。不一会儿，产婆就来了。气喘吁吁的桂枝只听见夫人叫得惊心动魄，想着是极疼的，不由得想：我以后才不要生孩子，竟这样疼。“桂枝，快去请老爷啊。”阿嬷又喊了一声。桂枝才回神，又一阵风似的跑出去了。 老爷也回了，不能进去太太的房间，只能在房外不停踱步，眉头也锁得紧紧的。桂枝进去看见太太煞白着一张脸，额头上全是汗珠，五官因为疼痛而失去了平常的美丽。桂枝看着心疼得很，恨不得自己替太太疼。 “啊……”伴随着这声痛苦的叫声的是一串奶声奶气的婴儿的啼哭。“生了生了，太太生了，是个小姐！”产婆也是终于舒了一口气，对着门外的老爷喊道。老爷赶紧推门而入，并没有先去看孩子，而是轻轻地走到太太身边，温柔地俯下身说：“念儿，你受苦了……现在感觉如何？”太太苍白着一张脸，显然是一副用力过度虚弱极了的样子，只听太太答道：“我没事，桂枝，把孩子抱来我看看。”桂枝闻言，轻轻地从产婆那里把孩子转移到自己的手上，可是她从没抱过孩子，姿势未免奇怪，让人看着好笑。所幸就几步路，哭闹的孩子一到了太太身边马上就安静了，“到底是认得娘的”桂枝默默地想。 “给这孩子取个名字吧。”太太轻声说道。此刻庭院茉莉盛开散发的阵阵幽香已然弥漫在房间中，老爷没有直接搭夫人的话。却对桂枝吩咐道：“给太太床头换几枝茉莉。”桂枝来到庭院，发现前日里还是花苞的茉莉花此刻竟全部盛开，花香四溢。桂枝赶紧摘了几枝低处的茉莉，转身回房。“苏茉，夫人觉得这个名字如何？”老爷轻声反问道，眼睛此刻却温柔地盯着孩子看，充满了笑意。“嗯，好，倒和我想在一处去了。”于是他们甜蜜地对视了一眼，又都慈爱地看着孩子去了。
