话说昨日茶肆听邻桌几位后生研究员叹气，说申报自然基金好比元宵抢灯，年年挤破头，抬头却总见那几位白发先生的名字挂在榜首。老夫嚼着花生米暗想：这科研经费的“桔子摊”，怎的总是老园丁摘了最甜的桔？且容我摆开摊档说道说道。
一、评审如相马，熟人市价高
菜市场挑荔枝，生客只看红亮表皮，老饕却要捏捏核大小。科研评审亦如是：年轻人论文清单再漂亮，评审老行尊捻须问：“这后生实验可会像去年李四的团队，领了经费转头炒股票去？” 陌生面孔如同未开蚌的珍珠——可能有货，但开蚌费时费力。老人家的学术信誉早就像胡同口王麻子的剪刀铺，三代祖传招牌挂在那儿，监工成本低得多。基金委的管事心里拨算盘：三十万拨给张老，出了岔子还能去他实验室拍桌子；拨给海归赵博士，万一他跳槽去深圳企业，难道追到深南大道讨债？
二、成果如酿酒，陈年方标价
年轻学者捧出“速酿米酒”，声称三月能醉人；老教授搬出陶坛：“此酒我父辈埋下，已除杂质五十种。” 科研评价最悖之处，在于非要等葡萄变成醋才论酸度。国家重点课题要求“研究基础扎实”，好比招厨子先交满汉全席照片。年轻人递上西红柿炒蛋，评审批注：“未见海参煨火痕迹。” 更妙的是结题要“支撑行业发展”，刚毕业的博士哪识得鞍钢总工？老院士打个电话，开个“成果鉴定会”，红头文件便齐整如摆宴席的八仙桌。
三、账本学问大，老掌柜打算盘
某高校财务处贴告示：“劳务费不得超过经费15%”。年轻人课题组多是学生，按规矩发补助便超标；老教授手下有副研究员、工程师，工资早算在单位成本里。更绝的是设备费——老教授实验室的显微镜用了十年，折旧费早提完，如今写进新项目叫“平台共享费”；年轻人要买同样机器，却被质问：“重复建设岂非浪费？” 这让我想起旧时当铺规矩：新皮袄按五成估价，老爷的旧绸衫反当七成——非因料子好，是掌柜认得衣裳主人。
四、风险似天气，老农知阴晴
基金委最怕什么？非怕不出成果，是怕审计署来人查账。年轻人生猛，敢把经费买进口试剂，发票写着“德国原装酵素”，查账的眯眼问：“莫不是啤酒酵母？” 老教授们深谙章程，设备买国产的，出差住协议酒店，连打印纸都采购定点企业。结题时“社会效益”栏填得密麻麻：给某县培训技工二十名，帮某厂改良阀门——虽然技工后来去送了外卖，阀门图纸仍在档案室睡觉，但纸面上风雨不透。这等功夫，非熟透衙门章程者不可为。
尾语
昨夜见楼下孩童玩弹珠，总赢的孩子兜里彩珠多，新来的摸出两颗玻璃球，别人都不愿和他赌。制度如游戏规则，本意为激励创新，却因规避风险的算计，成了老人家兜里的彩珠。或可学荷兰鲜花拍卖，每个科研“桔子”隐去主人姓名编号上架，价高者得？但转念一想，若是匿名评审，老先生的弟子们怕要跳脚：“师傅的招牌岂是白打的！”
嗐，这桔子市场的学问，深过颐和园的回廊哩。
