哈罗德是一位居住在英国哈姆斯南部的老人，他65岁了，曾有过一个优秀的儿子，可惜早早就因为抑郁症去世，也因此与妻子莫琳之间产生了难以调和的隔阂。几个月前从酿酒厂退休，干了40年的销售代表，没有升迁，没有朋友，也无敌人。跟其它小说的主人公比，他实在是太默默无闻了，退休时公司甚至都没有为他这个几十年的老员工开一场欢送会。生活平静而又单调，夫妻之间日渐疏远，就这样日复一日，年复一年……
他以为人生就这么过去了，直到收到那封信。那天是星期二，四月中旬一个再平凡不过的早晨，这封盖着贝里克郡的邮戳的信，来自二十年未见的老友奎妮，信中说她患了癌症，是来做最后的告别的。这个痛失过爱子的老人，几乎没有被人尊重过的老人，委屈了一生的老人，此刻再也掩饰不住心中的震惊和悲痛，颤抖着双手写下了回信。在去寄信的路上，他回忆着曾经与奎妮一起工作的日子，想到自己的一生，感慨万千……走了很远的路，经过了一个又一个邮筒，信，还是没能寄出去。最后他做出了一个疯狂的决定：走到贝里克郡去看奎妮。这一走，就从英国最西南走到了最东北，横跨了整个英格兰，他坚信，只要他走，奎妮就会等着他，就会活下去！
这是哈罗德恪守诺言跋涉千里的故事，从他迈开脚步的那一刻起，与他六百多英里旅程并行的，是他对自己这一生的自我救赎。
在这一个人的朝圣路上，哈罗德是孤独的。在这一生里，哈罗德也是孤独的。16岁就被父亲赶出家门，身上只有一件大衣。他一辈子没有朋友，在酒厂工作了几十年，退休时也没有告别会。他唯一的儿子戴维因为抑郁自杀，和妻子一起生活47年现如今却如同陌生人一般。
这次，他一个人出发了，预先没有通知任何人，包括他的妻子。
这项“壮举”被媒体争相报道，并且不断有人加入他的队伍。可没有一个人真正理解哈罗德的内心。最后，他脱离了队伍，孤身一人继续他的朝圣。到达时，没有鲜花和掌声，迎接他的只有修女和五月的阳光。
哈罗德“一意孤行”徒步去看望老友，在常人看来是头脑发热，一时冲动做的决定，就连他的妻子都觉得这就是天方夜谭。其实在哈罗德走出家门去寄信的路上，他就在一步一步地走向奎妮，走向内心，走向他自己。加油站小女孩积极的人生态度坚定的信念深深打动了他，他觉得自己从来没有见过这么简单的坚毅和笃定，而且还是出现在一个年轻人身上。于是在电话里他终于下定了决心，他会走过去，奎妮一定会好好活着。
哈罗德一生中还未曾做过这样的决定，不过走得愈远，他的信念也愈发坚定，他回忆起了自己的一生。不算快乐的童年，不算完美的婚姻，还有那个可以说是支离破碎的家庭……在生活这个游戏里没做过几次赢家。他想起了与妻子初识的场景，想起了与儿子共度的时光，想起了与奎妮，这个唯一的朋友，一起工作的日子，想起了经历过的所有苦难和欢乐。
初看这本书以为只是单纯描写友情，看到后来才读懂这是一个家庭、两个朋友找寻自我的历程。这是有关爱的回归、自我发现、日常生活的信念以及万物之美。哈罗德因为不快乐的童年而不知道如何表达爱，在戴维需要父亲的时候没能给儿子足够的理解和支持。他觉得儿子的死是自己造成的，极度自责却又无法弥补，连和儿子告别的勇气都没有，用平淡的生活麻痹自己，不久也慢慢地接受了现实。妻子莫琳接受不了儿子去世的事实，始终陷在回忆与幻觉中难以自拔，发生了这样的事，她没有原谅丈夫，更没有原谅自己，夫妻之间隔阂越来越大，她曾经埋怨了一段时间，责怪哈罗德，后来连埋怨都停止了。他们在楼梯上擦身而过，就像陌生人一样。在哈罗德的一生中，奎妮算得上为数不多的闪光点之一，她的出现给了哈罗德极大的精神力量，让他在单调平凡的孤独生活中得以些许的慰藉。
故事的最后，奎妮等到了哈罗德，那个她喜欢的人，那个为了她走了大半个英国来看望她的老朋友。“你好，奎妮，我是哈罗德。”他握着她的已经没有一点儿肉的手，他笑了，“离我在文具柜里找到你那天好像已经过了好久。”说完哈罗德再看向奎妮，她的眼睛已经闭上了。
哈罗德和妻子奎妮坐在海边的长椅上，经历了这么多，妻子看到了丈夫的改变，好像前面的20年一下子都消失不见，多年的坚冰终于融化，两人四目相对，他们又一次牵起对方的手，站在海边，在笑声中摇晃。指甲缝里塞着泥土的感觉真好。
重新养育一些东西的感觉，真好。
正如电视剧《爱情公寓》里所说的那样，人生是一条单行道，可以随意转弯却惟独不能后退，相聚和离别，仿佛一个转身，一圈接着一圈，连成生命的舞蹈。与其纠结着无法改变的过去，不如微笑着面对未来，因为生活，没有如果。
这本书是《一个人的朝圣》
2013年欧洲首席畅销小说，入围2012年布克文学奖
很多读者表示：“很久没有读一本书读到凌晨”、“是一个简单、素朴但会令人深深感动的故事”、“笑泪交织的阅读”
2013年春季英国最具影响力“理查与茱蒂”读书俱乐部书单第1 名；欧普拉读书俱乐部夏日选书、美国图书馆协会选书；2012年英国最畅销新人小说；《出版人周刊》、《纽约时报》、《泰晤士报》、《嘉人》、《今日美国》等各大媒体高评价推荐......在平凡的日子里，这本书感动了无数读者。
不好过的时候，我们都需要哈罗德安静而勇敢的陪伴。
