乡里城里跑了几年买卖后，老艾和同村的一个大婶相约到省城做大生意去了。
在我读初三那年，听说了一件骇人听闻的事，和老艾相约到省城做生意的那个大婶被人杀害后丢在了厕所里，对此村里人议论纷纷，说她俩肯定是在外做了什么见不得人的事。因为帮助处理大婶的后事，老艾那段时间回家的次数多，我也遇见过她几次。当时的老艾看上去挺时髦，穿着打扮非常漂亮，跟小时候相比简直换了一个人，她回家的次数多了，引得周围村庄的年轻小伙心簇神动，有几个冒失鬼整天就打听着她什么时候回家，做梦都想娶她做媳妇呢！有一次，老艾居然答应订了亲，都瞧了人家，不知怎的又没成。
下一年的暑假，我们村的人都在传说：老艾跟人跑了（农村方言，就是私奔的意思），有好长时间没有给家里带信了。对这件事，老艾家人讳莫如深，只是嫌弃说如果老艾在外做了丢脸的事，即使回来也不愿认她。
对老艾跟人跑了的说法，我不相信，我以为老艾有闯荡多年的经验，这一次的外出肯定是找到赚钱的好法子了，要不就是暂时躲在什么地方享清福，待烦了肯定还要回来。没想到，就在年底，“跟人跑了”的老艾居然回来了。听了太多关于老艾的传说，我以为这次返乡的老艾肯定是衣锦还乡、荣归故里般的显耀，一见面，居然吓了一跳，就几个月的时间，老艾脱胎换骨般换了一个人，如果不是因为彼此太熟悉，谁都会说她不是老艾，可她的的确确就是老艾，只不过容貌长了几岁，脸色青黑灰暗，脸颊和鼻尖上的雀斑凸显，衣衫不再鲜艳，就连以往的精神气也不见了，看人的眼神暗淡无光，经常一个人坐在太阳下发呆。对此，村里的消息灵通人士又说她遭受重创，被人甩了，没人要啦，才不得不回到村里来。
看着老艾失魂落魄的摸样，我想她这次遭受的打击一定很沉重，重到连我都觉得很失落，有一种莫名的沮丧。
这次回来后，老艾除了生病到过县城医院，就再也没有踏出村子半步，她在村东头靠近镇子的公路旁，用简易石棉瓦搭建了三间房子，开了一家饭馆。以我的眼光看，她开的饭馆是赚不了钱的，我们村没有什么产业，附近厂矿的工人也撤走了，虽然村子很大，但没有外来流动人口，村民不富裕，对吃一顿馆子动辄数十元甚至百十元的饭钱，乡亲们是真舍不得，都说如果节约点，吃一顿馆子足够四口之家一月的开销。但老艾居然就一直经营着这个饭馆，再不做其它营生。
自从开了饭馆后，老艾就不回村子里的家，情非得已，我才会在隔壁邻居她娘家见到她。有人说，咫尺天涯，我以为我和老艾这样的处境就是天涯海角，巴掌厚的距离，却经年累月见不着，好容易凑到一块却无话可说，感觉心中隔了十万八千里远。
其实，我内心一直想和老艾说说话，就是不知怎样说？说些什么？
老艾回村后，我就知道那些关于她的传言都是披了外衣的流言，人们以往传说的不仅仅是老艾的生活还有自己凭空臆断的想象。我把自己对老艾这种期期艾艾的态度归结为对她的不了解，是这些年冷淡和疏远的隔阂，因为在我俩过去的关系中，她一直扮演着主导的角色，掌握着行动的号角。现在，她成熟了，我也长大了，而且因为不断读书见识增长的缘故，我不再觉得她有多大本事了，认为也不过如此尔尔，徒增一种“哀其不幸，怒其不争”同情。
我承认自己的禀性不太好，有点傲慢，对老艾的落魄我虽没有言语和行动上的挖苦，但我肯定把它放到了脸上，聪慧如兰的老艾能不察觉吗？不但如此，她肯定还感受到乡亲包括亲戚朋友对她回归的冷漠，以及背后的指指点点，于是自尊极强的她选择了离群索居，一个人住在离村子不远的饭店里，除了做生意，轻易不跟人接触，也不愿回家，就连她老母亲生病也要人去请才肯回家看看。
老艾就这样经营着收人惨淡的饭店，一个人深居简出的过着素淡的日子，继续用标新立异的生活姿态充添着人们茶余饭后的谈资。
