周公旦是周文王和周武王的弟弟，周成王的叔叔。周文王死后，周公旦辅佐周武王，平定天下，立下汗马功劳。武王死后，其年幼的儿子周成王继位，周公旦害怕天下人反叛，便亲自代理王位，替周成王处理天下事务。
周公旦很能干，做代理王期间，诛杀了管叔，斩杀了武庚，流放了蔡叔，收服殷商余民，分封康叔于卫，分封微子于宋，平定淮夷东土，一时之间，天下震动，四海臣服。这时候，天下诸侯皆服从周朝，但不是服从年幼的周成王，而是服从周公旦。这个时候，如果周公旦废掉成王，自己做真正周王，恐怕成王也不是周公的对手。但周公旦没有这么做，而是等成王长大了，又把王位让给成王。
周公旦为什么不篡位称王，是道德感使然吗？其实关于周公旦想要篡政的说法并不是没有，史学界也没有统一的说法。有一部分人认为周公本想自立可是遭到了太公和召公的反对，武王一些手下趁机联合周公的两个兄弟造反，周公为了稳定局势才还政于周成王。
