不仅仅是当墙头草的一把好手，周桓王又把得罪人演绎到了极致。离上次的事情刚刚过了一年，郑国的郑庄公来给周朝进贡来了，这是他们第一次来，按说应该和以礼相待，奉为上宾。可是周桓王偏偏不把他们放在眼里，傲娇的很，你说你都破落成这个样子了，郑国是给面子才来的，这态度肯定不行啊！别忘了东迁的时候多亏了郑国和晋国才没有让周王室灭亡。周桓王不仅得罪了晋国，郑国来又不予理会，不知道是什么原因，可能郑国的郑庄公颜值太低？周桓王不喜欢吧！就这样，郑国也开始讨厌起周王室了，这个梁子算是结下了。
到了周桓王五年的时候，因为和郑国关系不好，郑国的郑庄公怀恨在心，于是和鲁国互换许田，就是周天子祭祀泰山时候的专用田，专属于周王朝的土地。从这样的方式可以看到郑庄公确实对周天子充满了怨恨，而且从侧面反映出来周天子已经失去了掌控，根本就没人把他当回事儿了。还记不记得，咱们在周武王，周成王时期和周厉王时期说过一个诸侯国，建立时期是周武王时期，周厉王的时候这个诸侯国国君还在天子身边当辅助。这个诸侯国就是芮国，芮国是一个很小的国家，都城位于今天的陕西省韩城市。在周桓王十二年的时候，芮国发生了动乱，其实动乱已经发生了很长的时间了，大概可以往前推八年，周桓王十二年是这个事件是结束的时间点。
往前八年，也就是周桓王四年的时候，芮国国君芮伯万被他的母亲芮姜赶走了。也许你会问，怎么他母亲和他一个姓呢？芮姜是太后，母仪天下的人物，在西周和春秋时期，只有太后是允许有姓的，只不过这个姓要放在自己丈夫的姓氏后面，芮伯万的母亲应该是齐国姜姓的女儿，丈夫姓芮，所以叫芮姜。芮国动乱，芮伯万逃到了魏国，这个时候，秦国介入，名为扶正芮伯万，赶走芮国叛乱分子，实际上是想兼并芮国，让芮国为自己所用，只不过第一次出击失败了。就这样芮伯万在魏国待了好长时间，然后到了周桓王十二年的时候，周桓王联合秦国、虢国包围了芮伯万居住的魏国，把芮伯万带了出来，然后扶正了他。扫平了芮国的叛乱以后，到了秦国秦穆公的时候，芮国终被秦国所灭。从春秋后期到战国时期，有很多的这样的事情发生，就是附属国被几个强大的诸侯国吞并。
又过了一年的时间，周桓王干了一件大事儿，那就是又一次和郑国的郑庄公公开矛盾。因为郑庄公这个时期在周朝出任卿士，而且专权，就是基本上把周桓王架空了。周桓王贵为天子，肯定是不甘心被控制，一怒之下就开撕，于是夺去了郑庄公的权利，把郑庄公赶走了。郑庄公也不是个省油的灯啊！既然不让我在这里专权，那我就回家，不来见你，眼不见心不烦，还不用进贡，多好的事儿，回去当我的君王不是更好嘛！而且把属于周王室的土地上的粮食作物一并给收割了。可这个时候，周桓王不干了，大爷的，敢这个样对我，好歹我也是你上司。在秋天的时候，周桓王联合众多的诸侯国一起来攻打郑国。郑庄公表示不害怕，早就想打了，只不过碍于面子，不敢去打你，来得正好，摆明态度，就是要死磕到底。
两军对垒，摆开阵仗，周桓王率领中军居于正中，虢公林父率领蔡国的军队和卫国的军队在右侧，周公黑肩率领陈国的军队在左侧。周公黑肩是这个时候周朝的卿士，他是周定公的曾孙。郑庄公也是这样的阵仗，郑庄公居于中军由原繁和高渠弥带领中军，右边是曼伯带领的军队，左边是祭仲带领的军队，一字排开，准备迎敌。其实那个时候打仗不像是我们看到的那种，击鼓以后就两军对冲，直接就刀剑伺候。那个时候只有贵族才有资格打仗，称之为士，平常老百姓，卖菜的，打铁的，蒸馒头的，是没有资格上战场的。并且也不是以杀人为目的，没有什么步兵之类的，都是坐在车上，互相冲击，捉对厮杀，没有两三个人打一个的。这边准备好了击鼓，然后问一下对方，准备好了吗？对方要是击鼓回应，说准备好了。那么，双方就开战。
互相冲击的过程当中，如果有对方的车子坏了，你得等着对方把车子修好，然后接着再打，没有趁着对方修车的功夫进攻的。而且对方投降，是不可以再打的，对方要是逃跑了，也不能拼死追击，只得追三十里，如果过了三十里，那就算是追上了也不算，得把人放了。有的诸侯国君王会找两个力士在自己左右，如果车坏了就让他们用臂力把车撑起来，然后掩护他逃跑。当然，你也可以选择用箭，如果把头上戴的帽子射掉了，那就相当于把对方射死了。如果是射中其他部位，那也就是你赢了。到了后来，这样的战争打法又慢慢的改进，因为实在是麻烦太多了，到了战国时期，这样的方式就已经不被人认可了，或者说，人性已经发生了质的转变。
回过来说这一次战争，周桓王和郑庄公对立，显然，周桓公面上的实力比较占优，联合了三个诸侯国，再加上自己的军队，很明显就是为了要把郑庄公直接打倒的。郑庄公对周桓王又是一肚子火气，这一次一定要分出胜负，并且必须是我胜他负，要不然咽不下这口气。这时候要有战术，郑庄公的高级辅助子元告诉郑庄公，要是想打败强大的联合军，需要我们通力合作，并且战术执行到位才可以。
