赵鞅，又称赵简子，是春秋末晋国的正卿。有一年的正月初一，邯郸的百姓听说赵简子要放生斑鸠，就抓了很多斑鸠拿去献给赵简子。赵简子十分开心，重赏了前来送斑鸠的百姓。
有一位门客问赵简子这样做的原因，赵简子说：“正月初一我将会放生，用来表示我对小生命的好生之德！”
这位门客听了之后，对他说：“百姓知道您想放生，就都会争抢着去捕捉斑鸠，因为这个原因而被打死的斑鸠相比平时就更多了。您如果真想让它们好好活着，不如禁止百姓捕捉。像这样捕来又放走，这恩德是弥补不了罪过的呀！”
赵简子听后很惭愧，说：“你说得对啊！”
出处
邯郸之民以正月之旦献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。
客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”
客曰：“民知君之欲放之，故竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”
简子曰：“然！”
——选自《列子》
中国汉地的放生活动古已有之。狭义单指人命;广义则指一切人命与禽兽。早在春秋战国时代，中国汉地即有在特殊日子放生的说甚至已出现了专门捕鱼鸟以供放生的情况。
不忍是很多人的常情， 放生作为零星的事件， 在古代各大文明区应该都有。略略读查几本经典，现 “放生” 于先秦中土， 并非仅是罕见个例， 而是一种影响很大的文化， “放生” 高级动物则是一种化仁道式理想文化； 《吕氏春秋》 那种纯属实用目的、 不非时杀的不杀幼鸟， 并非仁者提倡的行为。
这篇寓言揭露了某些人只讲形式，不讲效果，沽名钓誉，假仁假义的伪善行为。这很明显地戳穿了封建统治者的虚伪性，放生建筑在杀生的基础上，而在逻辑上面又不得不低头承认。
沽名钓誉的人只注重表面工夫，不注重实际效 果，总摆着一副假仁假义的姿态，做着不仁不义的事。
