赵匡胤年轻的时候深受周世宗柴荣器重，屡立战功，后来年幼的周恭帝即位，赵匡胤被任命为归德军节度使、检校太尉。公元960年，赵匡胤受命出兵北上抵御北汉和契丹的进攻。当大军行至陈桥驿，经过精心谋划，手下将领突然将准备好的黄袍加在赵匡胤身上，拥立赵匡胤为皇帝，史称“陈桥兵变”。随后，赵匡胤回师开封，逼迫周恭帝禅位，自己即皇帝位，改国号为“宋”，史称他为宋太祖。
在当了十六年的皇帝后，开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义来宫中饮酒，酒后二人同宿宫中，第二天清晨突然发现赵匡胤暴毙，年仅五十岁。在赵匡胤死后，其弟赵光义即位，史称“宋太宗”。
关于赵匡胤的暴毙，有人称在二人饮酒的当晚，隐约看见在烛光下，赵光义时而离席，时而躲避，又听见赵匡胤拿着斧子击打地面，并大声说：“好为之”。在发现赵匡胤暴毙后，他的皇后赶紧让心腹太监召儿子秦王赵德芳前来处理后事，而这个心腹太监早已被赵光义收买，太监没有去通知赵德芳，而是直接去找赵光义。皇后见到赵光义，连忙向他乞求说：“吾母子之命，皆托于官家。”而赵光义回答：“共保富贵，勿忧也！”这就是历史上说的“烛影斧声”。
你肯定奇怪，在中国古代，皇帝位一般都是传给儿子的，更何况当时赵匡胤的次子赵德昭已经24岁，四子赵德芳已经15岁，后来为何是他的弟弟即位，而不是他的儿子。这不得不提到宋朝历史上的“金匮之盟”。不过由于年代久远，当时“金匮之盟”的具体内容已不得而知。据《宋史·杜太后传》记载，当时赵匡胤的母亲杜太后病重，召赵匡胤前来，她问赵匡胤知道自己是如何能当皇帝的，赵匡胤回答说是因为祖上的功德。杜太后说是因为周世宗让自己的幼子继承皇位，如果继位的皇帝年长，还轮得到你赵匡胤当皇帝吗？所以在你百年之后，你就传位给你的弟弟赵光义。于是，赵匡胤哭着答应了下来，并且杜太后让丞相赵普手书记录了下来，并放在金匮中命人妥善保管。
而赵光义即位后，为了打消朝廷内外的质疑，他将“金匮之盟”公之于众，声明是先帝赵匡胤承诺母亲杜太后，死后将帝位传给自己。虽说如此，但是赵光义仍有弑兄的动机。当时赵匡胤的儿子赵德昭已经年长，这对赵光义来说是一个很大的威胁，虽说有“金匮之盟”的保证，但是他显然还是很不放心，万一兄长不履行诺言呢？赵广义是有动机铤而走险的。另外，北宋时期的私史也有记载，说当时他们约定过“太宗传之廷美，而廷美复传之德昭”。廷美就是赵匡胤的四弟赵廷美，也就是约定赵光义死后传位于四弟赵廷美，赵廷美死后再将帝位传给赵匡胤的儿子赵德昭，这也称为“兄终弟及”。
不过大家都知道，赵光义死后并没有将帝位传给四弟赵廷美，而是传给了自己的儿子赵恒。而且，在对待赵匡胤儿子的态度上，赵光义一直为人诟病。赵匡胤的儿子赵德昭因受到赵光义的训斥，羞愤自杀而死。而赵廷美得知“金匮之盟”一说后，对赵光义十分不满，甚至谋划篡位，阴谋泄露后，被罢免官职，后忧愤成疾而死。
当然对于赵匡胤的死，历史上也有人说赵匡胤有酗酒的习惯，长期过量的酗酒使得他的身体状况严重下滑，后来甚至骑马都坐不稳，当天饮酒后的暴毙也许只是偶然事件。
虽然历史的真相如今已不得而知，但赵光义的种种行为，在历史上不得不让人产生怀疑。
