第二章 西河拜将，魏武震天下
魏文侯早已听闻吴起用兵奇才，又召李克问询。李克直言：吴起贪名好色，德行有亏，然用兵之能，司马穰苴不能过。文侯求霸业不拘小节，当即拜吴起为西河守，抵御西边强秦。
西河地界直面秦国，秦兵素来悍勇，屡屡东侵。吴起一到任，第一件事便是重塑军制，打造一支前所未有的精锐——魏武卒。
选材极尽严苛：身披三重甲，手执长戟，腰悬利剑，背负强弩五十矢与三日口粮，半日内能急行百里，方可入选。凡入选武卒，国家授田宅、免徭役，待遇远超寻常士卒。吴起与士卒同吃同住，不设特殊营帐，士兵身上生疽，他亲自俯身吮脓疗伤。有士兵母亲听闻此事，痛哭不止：当年孩子父亲，也曾受将军吮疽之恩，上阵拼死杀敌，再也没能回来。她深知，将军待士卒厚恩，士卒必以性命相报。
军心凝聚之后，吴起大小战事未尝一败。与秦大战数十场，尽数收复河西五城，拓地千里，把秦军死死压制在洛水以西。秦国人闻吴起之名，孩童夜里都不敢啼哭。
田子方、段干木以德化人，安朝野风气；李克在内变法富民，充盈府库；吴起在外掌兵拓土，扬大魏国威。文侯一朝，文治武功并盛，魏国雄冠诸侯。可吴起只懂沙场兵甲，不通朝堂周旋之术。他恃军功骄傲，自觉功劳盖过满朝文臣，对公卿权贵少有谦恭之色，翟璜、一众老臣心中渐渐生出嫌隙。
