在斯特拉斯堡商学院国际交换项目的半年时间里，法国人对“说英语”这件事的态度，让我印象非常深刻。
由于斯堡地处法德边境，只需要半个小时的车程便到德国的凯尔小镇。我们经常在双休日到物价相对便宜的德国采购，或到德国的城市旅游。而英语，这门一直被认为是“国际通用”的语言，在德国确实畅通无阻，但在法兰西，可以说是寸步难行。
最初遇到的，是宿舍管理员大婶对英语的无视。明明知道我们是交换生，却飞快地和我们说法语，好像听不懂是我们的错。当时我想，也许是因为她年纪大了，像很多中国大婶一样不会英语，很正常。
没有想到，平时值班的年轻法国男生、隔壁住着的法国同学们像约好了一样，只说法语，而且一听到英语便走开。更好气又好笑的是，我们优雅的法语女老师“只用法语教法语”——即使她的英语还不赖。对于我这种菜鸟级别的学生，往往一节课中大半节听不懂的，只能瞎蒙胡诌。
难道因为法国不重视英语教育？非也。和我们一样，法国人从小学就开始上英语课。不是不会说，更多是不想说，是民族情结驱使的结果。因为他们把“只说法语”视作热爱法兰西的标志。
从历史角度看，14世纪以前，法语在英国也占有统治地位，直到亨利四世即位，英语才翻身。而且从语言的功能性来看，法语确实堪称是世界上最严谨的语言。法语分阴阳性，形容词性数要配合，直接宾语前置时也要配合，从一个句子的配合上可以看到很多其他语言所包含不了的信息。因此联合国的文件规定需要用英法双语书写，以避免歧义。
由此，我总算能理解这些法国人了，为什么他们对说英语的人如此闪躲和排斥，围在一起讲法语时却性格大变，总是哈哈大笑。
不过好消息是，法国已经意识到需要改变。商学院和工程学院这些高等学府开始重视英语。像其他欧洲邻国一样，越来越多的法国大学项目开始直接用英语授课。比较开明的年轻人，也开始摆正态度，认真学习英语，积极和外国人交流，同时也是给自己增加优势。
希望下一次去法兰西，可以多感受到一些沟通的便利和互动的快乐！
（本文已于2014/6/23登载于《广州日报》留学生看世界专栏）
