柳在我们生活中很常见，它有着"无心插柳柳成阴"的生命力，耐旱又耐涝，清明端午都要插柳，同时又是古典诗歌中极重要的意象。
我们在杨柳岸边离别，有人会认为是长满杨树与柳树的岸边，其实杨柳仅指柳树，这还要从隋炀帝杨广说起，当年杨广巡游运河时，见纤夫便心生烦腻，便派了殿脚女牵羊拉船走水(当然羊是会游泳的)。由于羊会饿，宫女会热，故派人植柳于运河岸边，一为羊食用，二为宫女们遮阳。自此赐柳为杨姓。
诗人赋予了柳各色感情，如"此夜曲中闻折柳，何人不起故园情"的相思之情，"杨花多悲风，萧萧愁杀人"的悲伤之情，以"绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹"来写春日的生机与活力，以元夕夜"月上柳梢头"之景来生发出爱情。以柳叶眉，柳腰身来形容美女。如白居易写杨玉环"芙蓉如面柳如眉"，写侍妾小蛮"杨柳小蛮腰"。以门前植柳喻隐士，当然这源于五柳先生陶渊明，后王维《老将行》篇，"门前学种先生柳"。又因杨花"一向南飞又北飞"的特点形容其为无情之物。
诗人不仅喜爱早春的杨柳青青，亦爱晚春的柳花飘飞。如韩愈《晚春》"杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞"，一说杨没有百般红紫，无法与其余草树争春，只能"不占秾华不斗红"，同时杨花漫天作雪，又值晚春，如人青春逝去，青丝作雪一样。
曾巩则用"未知天地有清霜"来讽刺"解把飞花蒙曰月"的小人，不要以为倚仗东风便可掩盖光明与正义，等到清霜来到，小人得势的日子便远去了。
司马光则用"更无柳絮因风起，惟有葵花向曰倾"来表现自己为国为君的忠心，柳絮与葵花对比，葵花是"羞学红妆媚晚霞，只将忠赤报君家。纵使雨黑天阴夜，不是南枝不放花"的向日之花，而柳絮的随风起舞则似朝中趋炎附势，随波逐流，同流合污的小人。
韩翊《寒食》诗中，本应禁火的曰子，皇帝却赐宦官榆柳新火，"轻烟散入五侯家"中的"五侯"亦是汉时所封侯的太监，借此典来表现对宦官当权受宠的不满。
最后我们讲柳最重要也最熟悉的意象。"长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离"，由《诗经.采薇》:昔我往矣，杨柳依依。开始杨柳便与送别有了无法分割的联系，同时"柳"字谐音"留"字，折柳相赠以示挽留。
苏轼的《杨花词》中:遗踪何处？一萍池碎。细看来，不是杨花，点点是离人泪。苏轼自己作注:杨花入水化为浮萍。化用了唐人诗句"君看陌上梅花红，尽是离人眼中血"。以杨花点点喻离人(远游在外人的妻子)泪光点点。全词以女子口吻来写，似杨花与人融为一体，浑然天成。实为对章质夫出外任官的担忧，苏轼一生被贬，故对章质夫生出了惺惺相惜之情。就像苏轼《蝶恋花》中的"枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草"。既使柳绵吹尽，但大地仍有芳草萋萋，蔓延遍布天涯，据说苏轼侍妾朝云念到此句而泪垂，她懂得那便是苏轼被贬如柳绵入芳草的飘泊的一生啊。同时，苏轼又是那么的乐观放达，他告诉人们没了柳絮，天涯处处皆芳草。
