公元1174年，宋廷已南渡五十年久，兵败符离的将士们渐渐忘记了金人的可憎，靖康之耻也被湮没在了歌舞升平的表象里，是年，宋孝宗大赦天下，改元淳熙，宋金对峙格局完成巩固，偏安一隅的南宋进入了经济文化繁荣期，史称“乾淳之治”。
但这并非盛世。经过一次次战败求和，南宋武将式微，文官集团壮大，孝宗北伐雄心消减，朝中主和派占据主流。高宗虽当起了太上皇，还不时干预朝政，孝宗碍于分寸，想作为而不可为。这时候，皇帝的励精图治或耽于享乐，大臣的积极进取或习于苟安，都无分善恶，均难以在事业上取得有意义的进展。淳熙十年间的政事是南宋王朝繁华外表下的一个侧影。
