研究《红楼梦》，其中有一个特别突出的文学现象，那就是孤女形象群。围绕在贾宝玉身边，并且在他生命中占有重要位置的女性大多都是孤女，比如黛玉、湘云、妙玉 。黛玉寄居于外祖母家，湘云在叔叔家寄养，妙玉寄居于庵寺中，相似的遭遇让她们感同身受，产生共鸣。或许正是因为如此，才会有“千红一哭，万艳同悲“的悲剧主题。然而，相似的遭遇，在湘云身上，却焕发着不一样的光彩。
金陵十二钗正册其他十一钗，她们出场前后都有对这一钗的家庭背景、来龙去脉乃至于性格特征的一段具体交代。但是，史湘云的出场却显得尤为特别与突然。除却第五回在“薄命司”《金陵十二钗正册》中有关于史湘云的判词，那是一幅有“几缕飞云，一湾逝水”的画。其判词是：富贵又何为，襁褓之间父母违。展眼吊斜辉，湘江水逝楚云飞。直至第二十回，湘云才正式出场。“且说宝玉正和宝钗玩笑，忽见人说：“史大姑娘来了。”直到阅读之后的文本，我们才从他人之口中完整地获悉湘云的身世资料。史湘云，贾府老祖宗贾母史太君的侄孙女，忠靖侯史鼎的侄女，金陵贾史王薛四大家族史家的后裔。她自幼父母双亡，童年起就在叔叔家寄养，婶母对她极其苛刻，名义上虽是小姐，但“在家里一点儿做不得主”，家里的针线活要她自己亲自做，“家里做活做到三更天”，整天“累得慌”。 她在家里过得很不好，有着难以言表的委屈与痛苦。
与黛玉相比，黛玉有贾母的万般怜爱，“寝食起居，一如宝玉”，但湘云的生活状况还赶不上贾府的一个上等丫环。同样是寄人篱下，待遇却是云泥之别。然而，黛玉时常自悲自叹，流露惆怅之情。反之看湘云，一到贾府大观园她便如鱼得水，身上焕发着天真活泼、无拘无束的天性。两个孤女的性格在大观园内形成了十分鲜明的对比。
拜读过《红楼梦》的人，大抵对湘云的印象就是大大咧咧、坦诚率直、简单、敢于说真话、快人快语，俨然一个“乐天派”。你似乎没有见过她真正发过什么愁，总是嘻嘻哈哈， 充满热情，仿佛不知道什么是不幸和痛苦。她第一次出现，作者就表现了她“大说大笑”和“咬舌”的性格特点，俨然不同于大观园里的其他儿女，更与林黛玉进贾府的小心翼翼、察言观色形成鲜明对比，一下子就把湘云活泼开朗的性格与青春风貌印在我们的脑海里。她一出场就与黛玉相互打趣，面对黛玉专挑自己的“咬舌头”的毛病，湘云没有生气，只是笑对黛玉说：“我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听‘爱’‘厄’去。阿尼陀佛，那才现在我眼里！”这使我们从侧面看出湘云的开朗、豁达与娇憨。其次，第二十二回写贾府演戏，王熙凤说那戏子装扮起来活像一个人，大家都心知肚明像黛玉，但怕黛玉生气都不肯说，唯独湘云脱口而出：“倒像林姐姐的模样。“结果惹恼了黛玉，并迁怒于宝玉。从这里，我们可以看到湘云毫无顾忌地冒傻气，但”真”的可爱。有时候觉得她是个透明的人儿。她的一切都是简单的，她的想法不经大脑脱口而出，她的爱与恨更是直接地表达出来 。
细读，书中没有直接描写湘云的容貌，只是侧面写她穿上男装后，“猛一瞧，倒像是宝兄弟”。后又借宝钗之口道出湘云爱着男装，“偏爱打扮成小子的样儿”，有一次甚至扮成宝玉来哄骗贾母。紧接着借黛玉之口道出湘云偷偷披着贾母大红猩猩毡斗蓬，和丫头们在后院扑雪人，一跤栽倒到沟跟前，弄一身泥水的搞笑事迹。作者借钗黛之口道出了湘云在大观园中彷如“开心果”的形象，更是充分表现了湘云疯丫头似的顽皮、捣蛋，展现了她浑身上下充满快乐的青春气息。
在众多红楼儿女中，最具名士风范的是黛玉和湘云二人。她们不拘礼教，任性不羁。然而，湘云的名士风流更加彻底。在第四十九回中，众姐妹穿着五颜六色的衣服围绕在贾母身旁赏雪嬉戏，湘云的打扮就与众不同：身穿里外烧的大褂子，头上戴着大红猩猩昭君套，又围着大韶鼠风领。黛玉笑她道：“你瞧，孙行者来了。他一般的拿着雪褂子，故意装出个小骚达子的样儿来。”众人也笑道：“偏他只爱打扮成个小子的样儿，原比他打扮女儿更俏丽了些。“这就是湘云的独特风采。在这一回中，湘云、宝玉、平儿三人在芦雪庵吃烤鹿肉。湘云一面吃，一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗”。这时宝琴、凤姐、黛玉等也赶了来，黛玉笑道：“那里找这一群花子去！罢了，罢了，今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪庵一哭。“湘云冷笑道：”你知道什么！是真名士风流，你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。“这就是湘云的风格，真纯率直，不拘礼数，风流潇洒！另外，第六十二回写众人庆祝宝玉生日，湘云和宝玉饮酒划拳，更是向我们展示了一个与众不同的红楼儿女。特别是湘云醉卧花丛，头枕花瓣，唧唧嘟嘟，梦话连篇，慢启秋波，风情万种，堪称世间醉态种种，惟有湘云最美。这更是让我们见识了湘云区别于阳刚之气的另一面——柔媚。
湘云寄人篱下、凄苦孤寂的身世，不但没有使她远离人群，冷漠处世，反而使她养成了宽己待人、热情豪爽、古道热肠的品格。比如，香菱要学诗，不敢罗唆宝钗，向湘云请教，她“越发高兴了，没昼没夜，高谈阔论起来。”为此，宝钗批评她“不守本分”，“不像个女孩儿家”。 另外，当湘云听到邢岫烟受了亏待，马上拍案而起，要去质问迎春，黛玉嘲笑她：“你又充当什么荆轲、聂政！” 在这里， 也只有湘云敢于动气，把一腔怒火发泄出来，要分出个是非曲直，理出个黑白两道来。如此的胸襟又岂是书中其他人物可以比拟的！ 再比如，湘云吃了别人的酒,就要还席,也不计算自己有钱没有。得到了几个绛石戒指,就特地亲自送到那几个小丫环们的手中，连丫环们都知道她送的东西其实在贾府中“算不得什么”，难得的是她那份心。她不会如其它人那样将人分为几等，她的主子下人的观念是最轻的，对上她不惧怕不媚俗，对下她不嘲笑不欺负。这在大观园中是不是也是独一无二的呢？
我时常在想，湘云从小没有享受到父母的宠爱，没有和美温暖的家庭，有的只是寄人篱下的孤苦，但她活得很简单，很快乐，很潇洒，性格也最为豁达，与大观园女儿相比显得坚韧而又顽强。恍然想起宝玉关于女子出嫁前后的论断，他说：“女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多的不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。” 可想而知，高门大户里的儿女总会有这样那样的约束与限制，女子也就少了一分灵气。每当我想到这，又觉得“襁褓之间父母违”又何尝都是不幸呢？或许正是因为没有这份枷锁，湘云才有这难能可贵的“真”与简单，她的性格，她的风度，她的气质才在红楼儿女中一枝独秀！
但是，如果你细读文本，你会发现，你看到的湘云只是冰山一角。或许也可以这样说，阳光快乐如疯丫头般的湘云只存在于大观园中；或许也可以这样说，大大咧咧，不知愁苦的性格是湘云的保护壳；或许也可以这样说，豪爽热情、调皮捣蛋是湘云内心自卑，渴望关注，渴望关爱的伪装衣。
在“襁褓之间父母违”的女孩，最缺少的就是父母暖暖的爱。在叔叔家，湘云没有感受到这一份爱与温情，有的只是婶母的苛责，她在叔叔家里过得很不好，有着难以言表的委屈与痛苦。因此，她只能大大咧咧，笑对苛责，豁达处世， 她的生活环境让她不得不如此伪装坚强，只能在心里独自品尝这份苦涩。其实，她的心里是最透明的，再坚强的人儿也有偶尔的软弱，比如“问她两句家常过日子的话，她就连眼圈儿都红了”。甚至于她在大观园总用不受约束的语言表达自己内心的孤独，“寒潭渡鹤影”，这吟诗中总暗含着她淡淡的忧愁，细腻的感情。谁说她“从未将儿女私情略萦心上“，只怕是无人诉说，无人做主罢了。同样是寄人篱下的辛酸，但是，她却不似黛玉般沉溺于自悲自叹，反而安慰黛玉并嘱咐其保重身体，比之黛玉，湘云多了一分豁达！每次史家来接她，她总是恋恋不舍，“眼泪汪汪地回家”，并再三叮嘱宝玉要派人去接她。湘云对爱的渴求应该是最迫切的，而大观园就是她爱的缺失的情感慰藉。因此，她特别珍视大观园里的一切人事物，也用最坦诚，最率直的，最真诚简单的自己去回馈大观园给予她的“爱”，带给大家欢乐。
读湘云，看着她在大观园里灿烂的笑容， 真诚简单的待人，疯丫头般的捣蛋顽皮，看着她醉卧花丛，唧唧嘟嘟的柔媚，看着她在凹晶馆联诗悲叹寄人篱下的孤苦寂寞，我越发心疼这生命里缺失爱，渴求爱，珍视爱的云儿。她的孤独寂寞，时时被她隐藏，压抑在自己的内心深处，偶尔触景生情感伤才稍稍外泄。这就是红楼儿女里一枝独秀的湘云！
