提起周易，大部分人都会脱口而出“八卦”，可易为什么是八卦，为什么是8，而不是2、4、6、10或者其他数字呢？其实这个问题真的很难回答，因为自古至今，关于这个问题，有理论、没定论。到底是因为数字8本身有什么独特性，使其比其他数字更合适，还是如古人传说伏羲氏一画开天地，全凭他一念之间，画了八卦，抑或是劳动人民在生产活动中约定俗成？各种理论都很有道理，但也都有其不能服众之处。所以，想要理性地看待这个问题，还要从什么是卦，什么是八卦来讲起：
卦源自卜筮
（1）卦。形声字，从卜（bǔ，占卜)，圭（guī）声。所以《说文》的解释是：卦，筮也。古人也曾讲过，卦者挂也。大致上就是将占卜后得到的图形图样挂起来，供人来观看分析。
（2）《礼记·曲礼》曰：“龟为卜，策为筮”。说明古时卜用龟甲，筮用蓍草。卜的结果就是龟甲龟裂的细纹所形成的图案，而蓍草筮算的结果是一串数字，或者说是一系列阴阳符号，就是我们所看到的爻。尽管两者方法不同，但目前有一种认为卜和筮完全无关的观点是站不住脚的，蓍草筮算得到的一串数字并不能直接预言结果，它也是要通过爻转化为形象符号，也就是卦，才能发挥预言的作用，所以卜和筮尽管方法不同，原理是相通的，都是用形象化的类比，将未来的各种可能性用熟悉的形象表达出来。而且按照尚书和春秋记载，卜比筮要高贵的多，所用乌龟越是寿命长，越是灵验，只是因为古代贵族占卜次数太多，灵龟都给杀光了，所剩无几也昂贵无比，一般贵族根本用不起大龟，所以占卜才逐渐被可重复利用、低成本的“筮算”所代替，这也反映了筮算的原理和占卜是相通的，是可以替代的。
（3）卦就是卜筮后所得的“象”，也就是某种形象。每种形象可以对应若干种现象，也或者可以联想到其他的形象，从而拓展解释更多的现象。这就是卦的基本含义，也是《易》最基本的功能。正如《易画卦象》系列短文中“复”卦的解读，当卜到复卦的时候，原本的形象是“希望”、“新生”、“重新开始”，对应的现象自然可以和家庭、事业、族群等等衔接，但复卦还可以自然引申到地震的形象，于是复卦对应的现象也可以拓展到“变革”、“灾难”、“毁灭”等内容，并从中进一步挖掘出“生生不息”、“防微杜渐”、“有备无患”、“自力更生”等积极的人生哲学。
卦的发明和运用并不神秘
（1）《系辞》上说：“古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”由此可见卦的发明并非凭空胡编的，它是源自我们身边熟悉的形象，圣人仰天俯地，看到的是什么？并不是神秘莫测的天书秘籍，只不过是“神明之德、万物之情”，换句话说就是“人情事理、感同身受”。
（2）学易千万不能走向玄虚迷信的歪路上去，蒙蒙外人有时候是迫不得已，但是自欺欺人必是遗恨无穷。学易的工夫要多花在“人情事理、感同身受”上，自然一通百通，这才是“象”的思维的核心主旨。所谓“擅易者不占”，讲的也就是这个道理。
