他曾经叱咤风云，他死后骂名最多。在三足鼎立的历史舞台上,他是一个个性张扬的英雄；在中国文学的舞台上，他是个慷慨豪迈的大诗人——曹操（155-220），字孟德，小名阿瞒，沛国谯郡（今安徽亳县）人，东汉末年的政治家、军事家、文学家。他“外定武功，内兴文学”，统一中国北方；他知人善察，唯才是举；也是建安文学的开创者和组织者。 曹操政治上最得意的一笔是挟天子以令诸侯，军事上最成功的一仗是官渡之战，失败得最惨的一次是赤壁之战，最受肯定的是他的才略，最受指责的是他的人品，最有争议的是他的历史功过，可能你没有想到的是曹操最没有争议的是他的文学成就。曹操之所以名满天下，很大程度上是因为一部《三国演义》，真正是成也文学，成也文学。
建安十三年，曹操率大军南下，列阵长江，想一举消灭孙权和刘备的势力。是夜明月皎洁，他在大江之上置酒设乐，欢宴诸将。酒酣，曹操取槊立于船头，慷慨而歌。歌辞就是上面这首《短歌行》。长歌行与短歌行根据《乐府解题》其分别在于歌声、曲调的长短。长歌是慷慨激烈的，短歌是微吟低徊的，比较适合抒发内心的忧愁和苦闷。
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”表达了作者对人生短促的感慨，但他并没有软弱消沉，想要在有限的生命中干一番轰轰烈烈的大事业；“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”表达作者求贤若渴的心情，说明贤才若来投奔于已，必将极尽礼节招待他。全诗反复出现一个“忧”字，抒发了作者因时光易逝、功业未就而产生的苦闷心情和招纳贤才、渴望建功立业的思想。
此诗气格高远，感情丰富，是诗人内心世界的真实写照。诗中，诗人以感人的真诚和慷慨悲凉的情感咏叹了生命的忧患、生命的悲剧。以貌似颓放的意态来表达及时进取的精神，以放纵歌酒的行为来表现对人生哲理的严肃思考，以觥筹交错之景来抒发心忧天下和渴慕人才之情。全诗以感慨开始，继之以慷慨、沉吟，再继之以忧愁、开朗。一忧一喜，忽徐忽急，以如歌的行板倾诉了作者慷慨激昂的情怀。
