老子有个很著名的命题，叫做“柔弱胜刚强”。
我们寻常的思维定势是“刚强胜柔弱”，或者倚强凌弱，也就是事物强大的一方战胜弱小的一方，而且，我们可以从历史和现实生活中找出许多这样的实例。譬如春秋战国时期，强国侵凌弱国，攻城略地，兼并蚕食，强秦先后灭掉六国；譬如当代经济领域，大公司兼并小公司等等，都充分证明这个道理。似乎说明刚强胜柔弱是一种常态
难道是老子错了？不要忘了，老子是什么？老子天下第一！是古代伟大的哲学家，他看问题自然要更高一筹，更深一层。他从另外的思维角度为我们打开了一扇智慧的大门，让我们醍醐灌顶，茅塞顿开。
刚强胜柔弱固然是一种常态，但是，老子正是要揭示一个被人们忽视了的问题，刚强胜柔弱不是一种必然。譬如体育竞技中弱方逆袭强者最终取胜的例子不胜枚举。柔弱与刚强是一对矛盾。“刚”与“柔”、“强”与“弱”是指事物的表面形态，而在其中却蕴含着事物内在的能力、潜力、生命力。诸如自然界中水滴石穿，石罅生树，蚁穴毁堤等现象。“柔弱胜刚强”，不是事物的巧合抑或偶然，而是一种注定与必然。且看老子的思想轨迹。
一方面，老子强调事物是从柔弱开始而发展起来的。没有柔弱，哪里有刚强呢？一个婴儿足够柔弱了，但经过成长可以成为一个彪悍的男人抑或一个丰满的女人。这个成长的过程也是柔弱胜刚强的过程。
另一方面，老子提出“物壮则老”的观点。这很有意思。就是说，事物一旦达到强壮的地步那就是老化衰败的征兆。成年人可以说强壮了，但各种身体疾病也就接踵而至，开始走向衰老。所谓物极必反，物盛必衰。这是老子的辩证法。在柔弱逐步胜刚强过程的同时，刚强也在衰败、减弱。
《周易》里面有许多阴阳生克物极必反的辩证思想。譬如《周易·乾卦》就表现得很明确，阳爻发展到九五时就到了巅峰，可谓至阳，所以人们称为“九五至尊”。如果继续下去，那么就是六五爻，它虽然处于九五之上，但却出现了衰微的征兆，开始走下坡路了。因此爻辞说“亢龙有悔”。这就是盛极必衰的道理。
强大的东西渐渐衰败，而柔弱的东西渐渐提升。这就是老子的哲学，就是老子“柔弱胜刚强”的真理性所在，就是“坚强处下，柔弱处上”的真谛。
《周易》六十四卦中凡上卦是阴卦的多为吉卦；凡上卦是阳卦的多为凶卦。也表述了柔弱处上，刚强处下情形中为吉的理念。
有专家说，老子的学说是雌性哲学、阴柔哲学，还是有一定道理的。因为老子哲学所倡导的是因顺自然，人的一切行为都不与自然或社会发生冲突，而又在弱肉强食的自然与社会中求得生存和快乐，这种人生哲学思想充满了雌性的谦卑和隐忍，也充满了母性的温暖和智慧。
道家的阴柔、沉静与儒家的阳刚、亢奋相对照，一阴一阳，一刚一柔，相得益彰，从不同哲学角度表现了中华民族认识世界的两种思维方式。
“坚强处下，柔弱处上”就是“道”，就是自然规律。老子讲“惟道是从”，提倡人们要遵循自然规律，顺应自然，以柔弱待人处事。换成文学的话说，就是以柔克刚，以弱胜强，换成通俗的说法就是，为人不逞强，处世能示弱。
孔子教导弟子要以大无畏的精神积极入世， 要“敢为天下先”。儒家人有一种高度的历史责任感和社会担当感，有一种“当仁不让”舍我其谁的政治冲动，于是，什么都想争第一，当官越大越好，贡献越大越好。
我们看看汉代之后的历史，自独尊儒术以来，科举考试、官僚举荐等方式为历代统治阶层提供了大量人才。整个知识分子阶层基本成为国家的人才库、智囊库。各种社会人才争先恐后投入到科举考试之中，即使没有以科举为台阶踏上仕途的民间人才，也都是跃跃欲试，利用各种方式，试图敲开仕途的大门。
譬如赫赫有名的大诗人李白，就曾写过一篇《与韩荆州书》，毛遂自荐，表述了想要进入唐王朝国家管理体制，施展人生抱负的强烈欲望。文中说：“君何惜阶前盈尺之地，不使白扬眉吐气，激昂青云耶。”迫不及待的心情跃然纸上。毕竟是求人家举荐要官，多少有些狼狈和掉价。
老子不赞成这样。老子说他有三件宝贝，其中之一就是“不敢为天下先”。
老子坚决反对逞强，认为“强梁者不得其死”。什么意思呢？就是说，逞强的人没有好下场。作死。
我小时爱读《三国演义》，里面常常两军对垒，总有逞强的大将喊着“末将愿往”，率先拍马迎敌，结果却是往往没几个回合就被斩于马下。让我挺震撼，觉得有些悲壮。
对他们的武艺我们不置可否，但这种所谓的勇敢却值得我们怀疑。他们一方面死于蔑视对方，是“不知彼”；另一方面死于夸大自己，是“不知己”。二者之间，更为关键的原因是后者。尽管那是个乱世英雄的时代，即使可能明知去送死也要在所不辞，但这种英雄主义本身不就是一种“强梁”吗？
“失街亭”的故事可以说是个悲剧。马谡之所以被斩，就是因为他过于自信，过于逞强，实际上无法担当守街亭这个重任。最终以性命为自己的不自量力做了一个惨痛的诠注。这就是说，要顺应自然，适应形势，审时度势，量力而行，不要勉强自己，这不仅于自己不利，轻则身败名裂，重则丧失性命，而且，给你所从事的事业也是带来贻害。
由此看来，逞强往往要付出很惨重的代价。所以，“不敢为天下先”所表述，的，不是否定勇敢而是否定逞强。与其说是一种低调谦卑，毋宁说是讲究智慧的人生态度，是真正的高人。
我们常说两个成语，一个叫“英雄气短”，另一个叫“儿女情长”。
项羽够厉害吧！宋朝女诗人李清照都很崇拜他，说“至今思项羽，不肯过江东。”项羽没有返回江东，而是自刎乌江，为什么呢？本来可以东山再起的嘛！就因为他太要强了，过于刚烈，好面儿，怕掉价，无颜见江东父老。实际上，也是那种英雄主义要了他的命。
还有《三国演义》里周瑜，也是一个刚强的汉子，不甘心屡败于孔明，仰天长叹说：“既生瑜，何生亮！”，最后因气丧命，这都是英雄气短。古希腊神话中有个很有名的怪物叫斯芬克斯，长着少女的面孔狮子的身子，就是狮身人面。它把没有猜出它出的谜语的人都吃掉了，为害一方。最后，一个年青英雄叫俄狄浦斯，解开了谜底。斯芬克斯就羞恼地大叫一声，从悬崖上跳下摔死了。这也是气短，觉得自己聪明过人，受不得羞辱。
爱情中男女缠绵悱恻，这叫“儿女情长”，其实也是“英雄难过美人关”。项羽这个叱咤风云的大英雄，在虞姬面前表现得多么深情啊！切不可简单把它理解为男人好色，这很浅薄。现在我们从老子哲学角度来理解，就可以明白，这是爱情缠绵的力量，是女性娇柔的魅力，这就是以柔克刚。
“柔”是老子哲学的重要范畴，而“柔弱胜刚强”则是一种谋略思想。是对“道法自然”、“无为无不为”理念的贯彻。
老子哲学的精髓，是因顺自然。你过分强调主观能动性，强调个人奋斗的力量，忽视或者小觑自然的力量，违逆自然，就必然受到自然的惩罚。而“柔弱胜刚强”就在于尊重自然属性，借助自然力量。
老子“柔弱胜刚强”的思想，很具有现实意义和行为意义。
在做人处事方面，逐渐培养慈柔、收敛、谦下的品德，不逞强，不冲动。遇事能示弱。低调不等于低下，更不等于低贱，反倒体现一种宽厚的品德。过于张扬，过于高调，过于强势的“强梁”表现，只能有害自己。
