我国西北地区大多处于非季风区，降雨较少，气候干旱，自古以来有不少诗歌描写了边塞雄伟壮阔又荒凉寂寞的景象。然而最近，西北地区变湿变暖成了个热点话题：朋友圈里流传的一张聊天截图让人热血沸腾，“气候临界点在今年出现了……”、“新疆的植被，以一年一百五十公里的速度在狂奔”、“降水过了秦岭了，如果能保持10年，黄河就会变清了……”。
一些媒体也给出了大标题“真正的大事：寒冷干旱的中国西北正在变暖变湿”。
这一波传播里有不少不严谨、似是而非的用语，需要认真讨论。其中公众和媒体对于科学语言的陌生和解读，可能是引起误解的真正原因。尽管不少科学论文里有提到西北“暖湿化”，但“暖湿化”的核心是“化”，代表了在某一个时间段的趋势，向“暖湿”转化只表示向“暖湿”有了发展，至于什么时候可以达到“暖湿”，文献里并未明确说明。
施雅风先生2002年《资源环境》的文章里也已经提到：“气候转型降水量增多地区，已显现出植被繁茂生长的景象，我们在旅行中可以看到这些地区初级生产力草地一片葱绿”，
在给出降水增多、部分地区植被改善、湖泊上升等变化之后，施雅风院士笔锋一转提出了问题：“西北部降水量增长趋势明显，但在与蒸发增长平衡后，西北气候是否已确实出现由冷干向暖湿转变迹象，仍需具体深入探讨。”因此关于部分地区降水增多是否意味着西北正由“冷干”向“暖湿”转换，尚未有明确结论。
另外，施雅风院士也在文章里给出了评论：“西北深处亚洲大陆内部远离海洋水汽源的地理位置和经长期演变所形成的沙漠和戈壁广布的极端干旱下垫面，严格限制了为空中补充本地水汽，从而将降低降水增加率，再加上较长时间过度的地下水开发、植被破坏、土壤水分减少所导致的生态环境恶化，也增加了气候转型的困难程度，故西北气候转型有其局限性，不宜过分夸大其作用。”
水资源、生态压力持续存在，不可盲目乐观。
尽管西北部分地区出现了短期降水过程和植被改善，但是一个区域的干湿状况取决于降水与蒸发的共同作用。西北大部分区域降水量远低于潜在蒸发量，部分区域甚至相差一个数量级，目前的降水增加并不能从质上改变这一区域干旱的状况，西北变“湿”基本上是一个伪命题。
在全球变暖的影响下，西北区域温度的增幅远超全球平均和东部区域，由此带来的潜在蒸发量增加巨大，在大部分区域远超降水增幅，导致这些区域干旱化更为严重。
