黛玉在梨香院外听戏，忽然后背有人拍了一掌，回头一看是香菱。香菱正四处找宝钗，不想倒把黛玉给找着了，于是告诉黛玉琏二奶奶送了茶叶给各位姐妹，紫鹃也正在找黛玉，拉了黛玉回潇湘馆，果然凤姐送了两小瓶新茶。
鸳鸯来唤宝玉见贾母，宝玉又要吃鸳鸯嘴上的胭脂，鸳鸯便叫袭人劝劝。从贾母处出来看见贾琏带了一人，那人上来给宝玉见礼，宝玉只是看着面熟，就是想不起是哪家的，叫什么名字了。贾琏忙给宝玉介绍，说是住后廊的五婶家儿子贾芸。这贾芸是来找贾琏给点事做了，贾琏说本来是有的，被凤姐给贾芹强求了去，又道凤姐许诺院里花花草草的项目下来定给了贾芸，贾芸闻言也只能作罢。
贾芸出了荣府，心生一计，径直去了舅舅家的香料铺，打算赊点冰片、麝香，过几个月便还钱，谁知舅舅不肯，还絮叨个不停，贾芸起身就走，舅舅留饭，他不肯，气呼呼的便出来了。
贾芸心里十分恼火，一边走，一边低头想事情，却不想撞到个酒鬼身上，那醉鬼骂骂咧咧抓着贾芸，抡起拳头便要打贾芸。贾芸一看此人是邻居倪二，于是连忙叫唤他，这倪二听见叫自己，睁大眼认出了贾芸，连忙松手，问贾芸往哪儿去？贾芸说不告诉也罢，倪二道有啥事尽管说，我替你出头，贾芸便将自己去舅舅家借钱的事说了出来，倪二道，自己现在就有几两银子，街坊邻里的，我在外面放贷，你从来不找，怕是担心我难缠、利息重，若是嫌我利息重，这银子就不要利息，不立字句，但若是怕我玷污了你的身份，这银子就不借了。
贾芸心道这倪二虽说是泼皮无赖，却也有狭义之名，于是同意借他银子，道回家立字句给倪二，倪二不要。
贾芸回家，母亲问他这一日去哪儿了？贾芸怕母亲生气，便没把上舅舅家借钱的事说出来，只道去了荣府。（这贾芸还真懂事，换着我，只会母亲面前抱怨一通）
次日贾芸买了冰片、麝香便往荣府来，正和周瑞家打招呼，只见一群人簇拥着凤姐出来，于是连忙上前请安，贾芸深知凤姐喜欢奉承，便挑了凤姐爱听的和她说道，并把冰片、麝香拿出来献给凤姐，说是朋友送给自己的，想着婶子可能需要，就送来了。
凤姐正准备端午的物食，这贾芸就将香料送来了，心里自然欢喜，便命丫头接了过来，想将让贾芸打理园艺之事说出来，又担心贾芸会觉得自己是为了这点东西管闲事，就闭口不言了。贾芸见凤姐不开口，自己也不好意思提出来。
贾芸吃晚饭便来见宝玉，宝玉不在，却有个十六七岁的丫头让他明儿再来，晚上自己定告知宝玉。
第二日贾芸来到荣国府，巧遇凤姐儿，凤姐便让他领银子种花。贾芸来找宝玉，宝玉又不在，于是贾芸领了二百两银子，回家告诉了母亲，又将借倪二的钱还了。
宝玉早将贾芸忘了。这一日府上丫鬟都做事去了，无人伺候宝玉，宝玉要喝茶喊了几声，来了两个老嬷嬷，宝玉只得让她们下去，自己去倒。身后出来一个长相俏丽的姑娘，忙接了碗给宝玉斟茶，宝玉从来没见过，便多问了几句，原来此人姓林，小名叫红玉，荣国府世代旧仆，只因“玉”字犯了黛玉、宝玉，大家便都叫她小红。小红年方十六，随大观园一起分到了怡红院。
红玉年纪轻轻，却野心勃勃，总想着攀高枝，这不，回去便开始做春梦了，这春梦主角便是上次有一面之缘的贾芸。
