铜器，在中国古代多指青铜器，流行于新石器时代晚期至秦汉时代，以商周器物最为精美。中国青铜器种类非常多，仅以形态而言，就包括工具、农具、兵器、礼器、酒器、水器、乐器、食器及期他生活用具，因而后世也大都以上述器物为蓝本。在青铜器中，食器、酒器、水器占有很大的比例。食器包括烹饪器和盛器。酒器包括容器、温器、饮器三种。水器包括盘、盂、鉴、缶、瓿等，多有足或耳。中国古代铜器是我们祖先对人类物质文明的巨大贡献，无可比拟。
礼器
礼器是中国古代夏商周时期贵族用于祭祀、朝聘、宴飨、丧葬等礼仪活动中的用器，其社会功能是用来代表使用者的身分地位和等级权力，即用以“明贵贱、辨等列”，这些被赋予特殊意义的青铜器叫作青铜礼器，或称彝器。青铜礼器起源可追溯至新石器时代晚期。
青铜礼器主要分为礼盛（酒醴之盛、牺牲之盛）、乐器（钟、铙）、仪仗器（钺、戈）和盥洗器（盘、匜），通过器形、纹饰与铭文体现礼制规范。其发展可分为发祥期（夏至早商）、勃兴期（晚商周初）、规范期（西周早中期）、持恒衰落期（西周晚期）和转型期（春秋战国）五个阶段。
夏代以酒器为中心，商代形成觚爵组合，周代转向鼎簋组合。西周确立"列鼎"等级制度（天子九鼎八簋、诸侯七鼎六簋），形成鼎簋组合的礼制象征 。春秋时期礼崩乐坏，青铜礼器逐渐普及，纹饰从神秘兽面纹转向蟠虺纹等装饰性图案。典型器物包括后母戊鼎、莲鹤方壶及湖北春秋楚墓出土的鼎、簠、尊缶组合 。
因为在后续会陆续介绍酒器、水器，这一章就重点介绍鼎礼器。
【小臣缶鼎】
商代后期青铜礼器。通高29.6厘米，口长22.5厘米。传世品。现藏北京故宫博物院。立耳，小折沿，深腹，柱足较细。口沿下饰变纹带，腹饰饕餮纹，侧加倒变纹，有八道扉棱。内壁有铭4行22字。记载商王对小臣缶赏事。“小臣缶”之名在殷墟卜辞可以见到，是少数可直接与卜辞联系的青铜器之一。此器系清官旧物，现藏于北京故宫博物院。
【兽面纹五角大鼎】
西周兽面纹五角大鼎又称为淳化大鼎，为西周早期青铜礼器，通高122厘米，口径83厘米，重226千克。1979年12月出土于陕西省咸阳市淳化县史家原村西周墓葬，现藏陕西历史博物馆。这是一件形体庞大、气韵深厚的青铜重器，其造型基本保持了殷商晚期胎壁宽厚、形体挺拔、凝重壮阔的风格。该鼎巨大浑厚，是目前所见西周青铜器最大、最重者，可称“西周青铜器之王”。整件器物造型庄重，形体庞大，纹饰特异，当为周王室所有。西周与东周的青铜礼器是个人身份的象征，其多寡表示出拥有者身份地位的高低等级。
【后母戊鼎】
后母戊鼎（又称司母戊鼎）是中国商代后期王室祭祀用的青铜方鼎，距今约3900多年，鼎内壁著有铭文“后母戊”三字而得名。现藏于中国国家博物馆，是该馆的镇馆之宝之一。它于1939年在河南安阳武官村殷墟商代晚期墓出土。重达832.84公斤，是世界上迄今发现的最大、最重的青铜器，反映出商代青铜冶帱业具有极高水平。这个鼎器型高大厚重，故又称后母戊大方鼎，腹外饰兽面纹和夔纹，耳外侧饰以双虎食人头纹，足上部亦饰以兽面纹，井皆以云雷纹为地纹，神秘而繁缛。腹内壁铸有铭文“司母戊（后母戊）”三字，“母戊”是商王武丁一个媳妇的庙号，据此可知为商王祖庚或祖甲为祭祀其母戊而作。
【王子午鼎】
鼎到了西周中后期，开始出现附耳、兽蹄形足。春秋时则均变为附耳，蹄足，鼎身渐薄，出现鼎盖。王子午鼎，于1978年出土于河南省南阳市淅川县下寺楚墓，现藏于中国国家博物馆。该鼎是春秋晚期楚式升鼎代表，以其独特的楚式风格和精湛的铸造技术，被誉为“鼎中翘楚”。这件青铜鼎高67厘米，口径66厘米，重达100.2千克，是王子午青铜器组中的最大一件。其造型曲线优雅，厚重的青铜鼎展现出柔美的一面。王子午鼎的铸造技术令人叹为观观止，采用了当时先进的焊接和失蜡铸造技术。铭文4字于鼎盖，84字于腹，记载了王子午施德政于民的业绩。
