游南通，不能不提一个人——张骞，张骞本是文人，清末状元，然而甲午战争的失败，促使他从一个文人转而从事实业救国，他的理念由“男耕女织”演化为“父实业、母教育” ，走上一条实业救国的道路。张骞留给了南通许多的中国第一：中国历史上第一所女子公学、第一所女子刺绣所、第一所师范学校、第一个中国人创办的博物馆、中国第一座气象台等等。
在那个时代的大环境中，他用不足30年的时间给南通现代化打下这样的基础，能走到这一步，差不多已是极限了，他创造的“南通模式”所提供的示范，通过兴办实业带动一个地方经济、教育、文化、社会的全面发展，这条以企业办社会的道路，具有强烈的示范效应，受到他直接或间接影响的实业家就有无锡的荣家兄弟、上海的穆藕初、四川的卢作孚、湖南的范旭东等人，江苏武进的商界领袖钱以振甚至以“常州张季直”自许。
“南通模式”或者干脆可以叫做“张謇模式”，随着时光的逝去，在历史的深处愈加散发出一种遮挡不住的光辉来，中国其他的先进城市如上海，都是因为独特的地理位置，特别是作为通商口岸，有外国租界的因素，才引入各种新生事物发展起来的。唯有南通靠的是中国人自己的力量，跨入了现代。特别让我们感慨的是，这一步靠的不是国家的力量，而是民间的力量，原动力是一家股份制的民营企业。这个企业虽有官股，但整个生产、经营、决策等一切都掌握在张謇个人和他的团队手里。就是依靠这样一家民营企业，推动了一个地方的工业化、城市化进程。
愿成一分一毫有用之事，不愿居八命九命可耻之官。张謇，在那个年代，硬生生闯出了一条实业救国的新道路：
张謇与纺织
从大生纱厂开始，张謇在南通先后建了四座纺织厂，形成了以“大生系”为主的纺织王国，这种影响之深远到现在还在延续，现在的南通依然是全国著名的纺织之乡，其家纺版权保护经验被世界知识产权组织确定为优秀典范。
从建棉纺厂开始，然后建仓库，建码头；码头不够用，干脆自己开个轮船公司；棉纺的原料不够，自己种棉花；棉花地不够，围海垦田；垦了田，干脆多种些；棉花籽榨油太多，干脆开个工厂机械化操作……诸如此类，资本越积越多，摊子也越摊越大。
然而初期的筹备比我们想象中还要艰难，五年的筹备工作历经坎坷，起初张謇决定纱厂是纯粹的商办，在他眼中，秉政者“蔽不足与谋”。他计划筹款60万两，沪股40万两，通股20万两，相应设立沪通董事各三人。1896年春，张謇选定水陆交通方便的唐家闸为厂址，由通州董事先付款购买土地施工建厂。然而沪董的股款一直未到，工程只好停滞。为了筹款，张謇奔走于南京、湖北、上海、通海各地，心力憔悴。对这段曲折，他的儿子张孝若在为父亲所作的传记中记述十分详细：张謇“白天谈论写信筹划得手口不停，夜间又苦心焦思，翻来覆去，寐不安枕；官绅的接洽说话，一天几变，捉摸不定。有钱人的面孔，更是难看，推三阻四。上面的总督虽然赞助，而底下的官员没有一个不拆台。旁人也没有一个不是看好看。”尽管状元名气大，然而张謇一个穷读书人，名不能当钱用，要从别人那里拿到钱款，并非易事。张孝若说父亲那时候到万无办法的时候，常常跑到黄埔滩对天长叹，流眼泪。有时候，张謇还得卖字筹自己的旅费。
无奈之下，由两江总督刘坤一做主，将之前张之洞用官款购买、搁置在上海码头三年的美国纱机作价50万两入股，这样大生纱厂便改为官商合办。他未曾料想到，自己充满犹疑不安、筚路蓝缕走出的这一步，开创了一个新时代。同样，这种做法也起到了巨大的示范作用——传统读书人也可以选择弃文经商，不再局促于科举一途。各地的监生、举人有感于地方贫瘠，纷纷办厂自强。当时临近滨海的川沙县便有读书人设了花米行、机器轧棉厂等。
张謇与教育
张謇深知只有兴教育才能真正可持续发展，他利用他的影响，将许多当年国内的大腕请到了南通：胡适的老师杜威被他请来讲学、京剧名家梅兰芳被他请来更俗剧场演出，刺绣大师沈寿被他请来主持女工传习所等等。
在创办学校方面，张謇似乎有无限的热情，他所兴办的学校数目让人瞠目结舌：1905年，张謇与马相伯在吴淞创办了复旦公学，这是复旦大学的前身；1907年创办了农业学校和女子师范学校；1909年倡建通海五属公立中学（即今南通中学）；1912年创办了医学专门学校和纺织专门学校、河海工程专门学校（河海大学前身），并陆续兴办一批小学和中学；1909年，张謇创办邮传部上海高等实业学堂船政科，解放后，学校改组为上海航务学院，1953年，上海航务学院、东北航海学院、福建航海专科学校合并成立大连海运学院，也就是今天的大连海事大学；1912年，张謇在老西门创办江苏省立水产学校，1913年全校迁往吴淞，故称’吴淞水产专科学校”，今天上海海洋大学的前身；1917年，在张謇支持下，同济医工学堂（同济大学的前身）在吴淞复校；1921年，上海商科大学在上海成立，上海商科大学前身是南京师范高等学校，后南京高等师范学校扩展为国立东南大学，张謇是国立东南大学主要创建人之一。他重视职业教育，将师范学校的测绘、蚕桑等科发展成为十几所职业学校，其中以纺织、农业、医学三校成绩显著，以后各自扩充为专科学校，1924年合并为南通大学。与近代南通大学有着同源血脉关系的高校还有：东华大学、江苏农学院（后并入扬州大学）、苏州医学院（后并入苏州大学）等。他还办有中国的第一所师范学校——南通师范学校（1952年全国院系调整时一部分系科迁入扬州，成立扬州师范学院）及中国第一所特殊教育学校——聋哑学校（现为南通特殊教育中心）。
张謇的此番动作，掀起了南通整个城市的重视教育之风，看今日南通，地方、人口虽少，南通的教育水平之高却令人咋舌，张骞所创办的南通中学就培养出了5位世界冠军和奥运冠军，有两院院士20人。一般来说一个学校能够培养一二个院士已是难能可贵，南通中学却培养出了这么多院士，实在令人震撼。我想南通能有今天应该与张謇当初打下的基础密不可分。
张謇与慈善
张謇把慈善事业看做其实业救国、教育救国理想的重要补充。于是，张謇倾尽财力心血，举办了许多慈善公益事业，内容包括育婴院、养老院、义园、贫民工场、济良所、残废院、栖流所等诸多方面，覆盖当地社会贫困阶层，形成近代较为完善的地方慈善体系。
兴办慈善事业需要大笔资金，张謇除将其每年盈利拨出相当部分作为慈善专项基金，还在百忙之中，卖字筹资。此外，张謇还利用自身影响力，号召政府拨款资助慈善事业。同时，他还注意慈善机构改革，教养结合，让弱势群体自力更生、丰衣足食。张謇创办慈善事业，不是单纯进行慈善活动，而是将慈善事业纳入整个改良社会的系统工程中，认为其拥有深远的社会意义。”
小小南通成了民国的模范县，全国各地来的观摩者络绎不绝。在当年的访问者眼中，南通充满现代气息：大道旁柳树成行，满载面粉、棉花以及旅客的卡车、汽车在奔驰；高耸林立的烟囱在冒着烟，工厂的机器轰鸣声在回响；图书馆、博物苑、印书馆一应俱全；古老的城墙和城门被废除，代之以新的环城公路。
一生为事业生，为事业死。胡适这样评价张謇：“他独立开辟了数种新路，做了三十年的开路先锋，养活了几百万人，造福于一方，而影响及于全国”。
