一、中世纪盛期的土地与人民
在中世纪早期，欧洲人口稀少，稀疏散布着一些村庄，地表覆盖着茂密的森林。中世纪盛期，气候改善，温度上升，农作物长势良好，欧洲人口急剧增长，从3850万猛增到7350万。村落，城市也逐渐扩大。
技术的变革也加快了农业的发展，农业劳动大多靠用铁具完成，而欧洲各处均有铁矿分布，铁在制造重犁中起到决定性作用。重犁是一种带有轮子的沉重的犁，它足以完成翻种阿尔卑斯山北面厚重粘土的艰巨任务，而且还可以用于犁沟，修排水渠。重犁很沉，需要8头牛才能拉动，后来改用马拉，同时发明了马轭和马蹄铁，耕地速度明显提高。使用重犁也促成了农业村落间的合作。中世纪盛期的人们学会了利用风力和水力来完成从前需要人力或者畜力完成的工作。二圃制向三圃制的转变也是农业产量增加的重要因素。13世纪，城镇和城市农产品需求量的上升导致物价上涨，这就激励领主多种粮食盈利。
二、城市和贸易的新天地
中世纪是一个农业占绝对优势的社会，绝大多数人居住在狭小的乡村。然而，到11和12世纪，贸易复兴，货币流通极度扩张，专业性很强的工匠和艺术家复现，城镇发展壮大，等因素改变了西方文明的经济基础。商人和艺术家现在可以通过购买获得生活必需品。
商业活动的复兴是一个渐进的过程。意大利境内的城市在贸易复兴中居于领先地位，中世纪盛期，意大利商人的贸易活动变得更为活跃。到12世纪，弗兰德斯和意大利之间不可避免地发展起了定期商品的交换。随着贸易的增长，集市上和各类贸易市场上金银的需求量相应地增加。货币开始慢慢出现，新的贸易和钱庄建立起来，他们负责商品的交换和销售。所有这些新的商业实践活动都构成了崛起的商业资本主义的一部分。商业资本主义是人们投资与贸易和商品以求盈利的一种经济体制。
商业的复兴带来了城市的复兴。20世纪末期新建了许多城市和城镇，尤其在北欧地区。许多城镇与他周围的领地密切相关，因为他们依赖附近农村及供食物。市民需要贸易的流动性，因此，这些自治城市的商人和工匠组成的一个革命群体，开始被称为是市民或者自由民，他们需要能满足自己需求的属于自己的法律。到1100年，市民从领主那里获得了自由的特许状，特许状赋予他们所渴望的特权。
三、中世纪盛期的知识领域和艺术世界
中世纪盛期是一个学术活动和艺术生命力尽显的时代。这一阶段见证了教育制度的发展，对古典文化的重新关注，神学思想的复生，本土文学的发展以及建筑热情的迸发。尽管僧侣仍在学术活动中发挥重要的作用，但全体臣民也参与其中，城市和城镇当中也出现了新的文化形式。
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