要说“文化输出”，首先就要先来搞清楚文化是什么？这是比较官方化的定义：
文化是凝结在物质之中又游离于物质之外的，能够被传承的国家或民族的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、行为规范、思维方式、价值观念等，是人类之间进行交流的普遍认可的一种能够传承的意识形态。搜狗百科
在我看来，我们不妨把目光放回到原始社会来看看文化是怎么产生的。首先，我们假定这是一个原始的部落。更简单点，假设这个部落只有一个家庭，一个男人，一个女人和两个小孩。这个男人在一次管教孩子的过程中发现，打孩子是一个简单粗暴而且看似“不错”的方法。于是他就决定，以后就这样管教孩子。然后，在这几个孩子长大以后，他们也学会了打孩子这招。几百年过去，最初的一个家庭可能已经发展成为一个几百人甚至上千人部落，这个部落的文化的一部分可能就是打孩子。听起来很滑稽，但是其实文化也没什么神秘之处，不过就是如此罢了。文化的核心就是模仿。继承也算是模仿的一种类型。举个例子，假设大禹治水时用筷子的传说是真的，那么中国的“筷子文化”其实就是：大禹用了一次筷子，大家看着感觉不错，然后就模仿他用筷子，最后子孙后代就都学着用，几千年就成了一种文化。文化，当然也不仅仅是人与人之间的模仿，它也是产生于人和环境（既是自然环境，也是指外部环境（其他文化））的互动交流。
其实要说古代文化，我们今天所学的大多数是古代上层阶级的文化，而非是古代的文化。文化，是一个时空概念，它存在于某段时间的某个“空间”（这里的“空间”其实也不仅仅是指地理上的空间，其中阶级等都可以看作空间）。“空间”的产生是由于人与人之间的交流阻隔造成的。在中国的大部分历史上，文化都是一个地域性很强的概念。整个中国根本就没有一个真正上说完全一致的文化，甚至“中国”“中华民族”的概念也是在中国近代才产生的。除了地域，阶级性也是文化的一大特点。统治阶级的文化自然不同于劳动人民的文化。无论是阶级性，还是地域性，这些根本上还是由文化本身的“空间”所决定的。还有一点，就是文化的传播特性。谁掌握文化的传播，谁就掌握了未来。为什么我们所了解的古代文化都是士大夫阶层或者是统治阶级的？因为，文化的传播是有成本。在古代，跨越地域的最快的传播方式只有一条路：印刷书籍。而印刷本身就是一种奢侈品，普通的古代人民根本就没有条件去印刷，只有统治阶级才有能力将自己想要传播的文化跨越地域地传播，而普通人更常见的是口口相传。但是古代社会又比较稳定，不是战乱或者灾荒，自发的大规模人口流动在古代是很罕见的。在这里我们再回过来看一下“大禹筷子”和“打小孩”的文化，它们似乎与今天我们所说的文化差别太大。单说“筷子文化”，在现在都是一个比较复杂的概念，但是我们要清楚地认识到：这种复杂，本身就是来自于巧合和模仿。它之所以复杂，是因为在数千年的流传中，产生更多的“模仿”。本来筷子就只是筷子，一个人偶然发现十根筷子有点十全十美的意思，所以就讨了个口彩，然后大家又对这个行为进行“模仿”，于是乎，就越来越复杂。其他的文化也大致相差无几，都是大同小异。
在古代，没有现代交通，文化的产生更多地取决于人与当地自然环境的互动交流。所以，文化的地域性是必然的结果。即使现代社会，文化的地域性也是一件很常见的事。在现代社会，公共交通的便捷和报纸印刷的简单，给文化传播带来全新的可能。而后的电视、手机和现在的“自媒体”时代，中国文化才成一种真正的存在。在古代，全国范围的跨地域的跨阶层的文化是不能想象的。现在再让我们来研究一下“文化输出”这个词。其实，文化输出，就是一种文化交流，只不过用经济学来说，文化输出就是出口，文化输入就是进口。我们所担心的不是文化输入，而是文化上的“贸易逆差”。
当一个国家出现贸易逆差时，即表示该国外汇储备减少，其商品的国际竞争力削弱，该国在该时期内的对外贸易处于不利地位。大量的贸易逆差将使国内资源外流加剧，外债增加，影响国民经济正常有效运行。因此，政府应该设法避免出现长期的贸易逆差。搜狗百科
因此，只要让外国人向往或者“模仿”中国的文化，就算是文化输出。至于说什么是中国文化，古代的传统文化是文化，中国的现代文化当然也是中国的文化。“家国天下”是文化，“佛系丧"当然也是中国文化，只不过两者的空间不同，“家国天下”是中国主流的文化，而“佛系丧”是中国部分青年的文化。而对外输出文化，在古代，是上层才有的能力，所以唐朝传到日本的更多是诗词。但是现代社会不同，每个个体都有输出文化的能力，只不过输出的文化可能有所不同。经济基础决定上层建筑，文化也只是上层建筑的一部分。文化输出，不仅仅代表中国文化在强大，更是中国的经济在强大。
