引用Stack Overflow上的一个提问以及回答。
问题
看上去这个问题关注的人还挺多的：
作为安卓开发的萌新，对Gradle表示confuse。
在as中，gradle是什么，存在的目的是什么。为什么将它包含在as里面？
回答
简单说Gradle就是一个构建系统。
详细说来：
在没有AS，我们使用Eclipse进行Android开发的时候；我想并且很有可能，如果没有Eclipse，你压根不知道如何去构建你的APK。
我来告诉你，没有Eclipse如何构建APK。
方法之一就是通过命令行。不过，想要使用命令行构建APK，首先你要清楚sdk中各个工具（如dx，aapt）是如何工作的。我想你不愿意这样辛苦吧。感谢Eclipse，它为我们完成了这些，重要又基础的细节。我们只要使用它那简单的构建系统，而不需要自己去敲复杂、繁琐的命令行。
Eclipse的android构建系统，使用一些约定俗成的东西。例如：\src文件夹存放源代码，\res文件夹存放资源文件。
这种构建系统会将src文件夹下的.java或.xml文件编译成.class文件，接着转为dex文件，然后将它们打包成，亲爱的APK。
相比于其他构建系统，Gradle是取其精华去其糟粕的集大成者。
它是基于JVM的构建系统，这意味着，你可以通过java写出来你自己的脚本。
另外，他还是基于插件的构建系统。意味着，你可以通过java，Groovy甚至是kotlin来编写你自己的插件。然后将这个插件贡献给全世界。
谷歌为什么选择Gradle
从市场上选择一个最高级的并且，你可以编写自己的脚本，没有任何的学习曲线。不需要学习Groovy，或其他任何一门新的语言。所以他们为Gradle编写了Android plugin。
就是你们天天写的这个：
apply plugin:'com.android.application'
如果你把这个注释了，下面又写了android {}
那么报错Error:(10, 0) Extension with name 'android' does not exist. Currently registered extension names: [ext, kotlin]Open File
AS 项目自动生成的build.gradle中的配置信息是用Groovy 写的。如果你在里面写System.out.println("Hello Gradle!");他会在控制台输出信息。
总结：Gradle是一个基于jvm，基于插件的构建系统。
build.gradle文件内容写的都是默认groovy编写的构建脚本。
google为它的android编写了com.android.application插件。以至于我们能够android {}
这里还有kotlin的插件
applyplugin:'kotlin-android'
applyplugin:'kotlin-android-extensions'
