在小说中，三体向地球派出庞大的舰队后，三体世界的领袖和科学执政官有下面一段对话：
“我们都仔细研究过第一批收到的地球信息，其中最值得注意的是他们的文明史。请看以下事实：人类从狩猎时代到农业时代，用了十几万地球年时间；从农业时代到工业时代用了几千地球年；而由工业时代到原子时代，只用了二百地球年；之后，仅用了几十个地球年，他们就进入了信息时代。这个文明，具有可怕的加速进化能力！而在三体世界，已经存在过的包括我们在内的二百个文明中，没有一个经历过这种加速发展，所有的三体文明的科学和技术的进步都是匀速甚至减速的。我们世界的各个技术时代，都需要基本相同的漫长的发展时间。”
元首接着说：“现实是，在四百五十万时后，当三体舰队到达地球所在的行星系时，那个文明的技术水平已在加速发展中远超过我们！三体舰队经过那么漫长的航行，中间还要穿越两条星际尘埃带，很可能只有一半的飞船到达太阳系，其余的将损失在漫长的航程中。到那时，三体舰队在地球文明面前将不堪一击——我们不是去远征，是去送死！”
从中我们看到，三体世界的科技发展速度是匀速甚至减速的，而人类世界的科技发展速度是加速的。作为科技上遥遥领先我们的三体世界，他们的发展速度却不如我们，这一点让不少的读者感到费解。乍一看，一些读者可能会认为，因为三体世界的文明进程是断代的。从远古到现在，经历过二百个文明，这些文明都在灾难中毁灭了，因此知识和技术没有传递下来。但是仔细看科学执政官的话，他说的是“包括我们在内的二百个文明中，没有一个经历过这种加速的发展”。所以，在每个文明的进化中，即便是进化到了非常先进技术的文明，也没有出现加速式的发展。因此，灾难并不是影响三体世界发展速度的原因。
为了研究三体世界科技发展不能加速的原因，我们不妨先看一下，人类社会加速发展的本质是什么。人类从狩猎时代到农耕时代用了十几万年，而农业时代到工业时代只用了几千年。这说明了，狩猎时代和农耕时代，一定有什么不同的东西。那么农耕时代比狩猎时代的不同是什么呢？
首先，是生产力。农耕时代的生产力要远超过狩猎时代。其次，是生产关系，狩猎时代是一个高度集体化的社会，所有的生产资料和生产所得都是共有的。而农耕时代，农民除了给地主交地租之外，剩余的生产所得归自己。然后是社会组织形式，在狩猎时代，社会是母系或父系的氏族社会，群婚制，没有任何的私生活。而在农耕时代，社会是以家庭为单位组织起来的，利用宗法和宗教将家庭连接成族群，最后形成国家，社会单元之间是一种高度分工而又松散的关系，这种关系更多是一种经济关系。最后是思想，因为生产力提高，社会高度分工，人们有多余的精力用于思考，进而产生了哲学、科学和艺术。因此，农耕文明向工业文明进化的进程加快，一定是上述因素的共同作用。
而工业时代到来后，生产力的更大发展。使封建等级制度迅速瓦解，社会关系完全变为了经济关系。人们的思想极大解放，哲学、文艺、经济，还有各种先进的科学技术迅速涌现。仅用了200年就进入了原子时代，之后更是仅用了几十年就进入了信息时代。因此，个体自由，思想解放，文艺兴起，是地球科学能够加速发展的重要原因。
而反观三体世界，因为恶劣的生存环境，三体世界的200个文明，为了应对“乱纪元”，不得已均采用高度极权的专治社会体制。这种社会体制下，人们不能有个体的思想，不能发展出文学和艺术，一切以实用为第一要义，这极大的阻碍了科学的发展。三体的科技在发展，但是社会组成形式和结构没有明显的进步，思想和文艺没有发展，个体的潜力没有被释放，这才是三体世界科技发展不能加速的原因。
在书中，作者也是这样的观点。在三体文明接触并了解了地球文明后，三体文明的科技也实现了加速发展。在《时间之外的节选》中，作者这样写到：
地球文明对三体世界产生了巨大的影响，在这一点上三体人可能没有撒谎。自第一个智子到达地球后，大量涌入的人类文化使三体世界发生了深刻的变化。人类的部分价值观得到认同：发现了为应对乱纪元的灾难而产生的极权体制对科学的阻碍，思想自由得到鼓励，个体的价值得到尊重——这些都有可能在那个遥远的世界引发类似文艺复兴的思想启蒙运动，进而产生科技的飞跃，这一定是一段辉煌的历史，但其具体的过程却不得而知。
而地球在“大低谷”期间，科学没有任何的进步发展。反而当人类放弃了希望，放下了包袱，科学技术反而迅速发展了起来。虽然“智子”锁死了基础科学，但是人类把应用科技发展到了极致。这也算是对上述观点的一个佐证吧。
“再后来，邪门儿的事儿发生了。”史晓明兴奋起来，“本来，世界各国都打算平平安安过日子，把三体危机的事儿抛在了脑后，可你想怎么着，一切都开始飞快进步，技术进步最快，大低谷前太空战略计划中的那些技术障碍竟然一个接一个都突破了！”
“这不邪门儿，”罗辑说，“人性的解放必然带来科学和技术的进步。”
因此，人类文明之所以能够加速发展的原因不言而喻，人性的不断解放才是科学和技术进步的根本动力。
给岁月以文明，而不是给文明以岁月，关于“大低谷”，我们下次再来聊。
