文/马伯庸
秦始皇统一六国之后，并没有停止扩张的步伐，紧接着就开始了对南方百越的战事。始皇三十三年，秦军大将任嚣控制了岭南大部地区，并设立了桂林、南海和象郡三个郡，涵盖范围在如今的两广以及越南北部中部。这是中原文明第一次将这片地域纳入版图。为了奖励任嚣的功绩，秦始皇封他为南海郡尉，成为岭南地区的实际统治者。
秦始皇去世以后，二世昏庸无能，天下陷入战乱。任嚣一见中原乱了，就动了割据的心思，打算在广东搞独立王国。可惜就在秦朝灭亡的同一年，任嚣因病去世。接替任嚣位置的，是他的心腹大将赵佗。赵佗是当年秦军扫荡百越的指挥官之一，经验十分丰富。他继位之后，派兵攻克了桂林、象郡二郡，然后断绝了前往中原的道路，自称为南越武王，成立南越国。
南越国独立之后很长时间，生活很是逍遥。因为中原楚汉相争，谁也顾不上它。不过等汉朝建立之后，便开始把注意力放在南边。汉继承的是秦的遗产，自然也视南越国为自己的臣属。
从汉高祖开始，中原不断向南越国派遣使节和军队，且打且抚。可是当时的南越气候恶劣，瘴气遍地，地形又特别复杂。南越军队只要封闭几条北上的通道，汉军根本没办法南下。
南越国和汉朝的这种微妙的关系，一直保持到了汉武帝时期。建元六年，一位叫唐蒙的汉朝使者来到了南越国。南越人对大国使者既盛情款待，又心存提防。唐蒙也不着急，到处游山玩水，吃喝玩乐。南越人见这位使者好吃，一拍大腿，那就好办了，准备了山珍海味伺候着。
有一天，唐蒙无意中吃到了一种酱，口感非常好，就好奇地问接待的人这是什么食物。南越人回答，这叫作枸酱，是一种用蒌叶和枸树果实熬成的酸酱。唐蒙觉得太好吃了，想知道这是哪买的，一问才知道，原来这不是南越特产，而是蜀中的，所以当地人都叫它蜀枸酱。
唐蒙有点纳闷，蜀中远在西南，和番禺中间隔着千山万水，这是怎么运过来的？要知道，蜀枸酱在南越很流行，这么大的消耗量，必然得有一条稳定的进口通道。
作为一个吃货，唐蒙敏锐地想到，难道说，南越和益州之间，还存在着一条大汉朝廷不知道的贸易路线？他赶紧再详加询问，南越人也没多想，告诉他说，我们番禺西北有一条柯江，江面有数里之宽，适宜行大船，直接可以通到番禺城下。蜀中的商品都是顺着这条江运来的。
南越人只当唐蒙是在打听食物来源，随口就说了。可万万没想到，唐蒙脑筋转得太快，立刻从食物联想到了其他方面——大船能运食物，就能运兵。
唐蒙回到长安以后，立刻找来蜀中的商人询问。蜀中商人告诉他，这种枸酱出口到夜郎国特别多。而夜郎国的旁边，恰好就是柯江。唐蒙赶紧上书武帝，建议说咱们可以设法控制夜郎国的这条水路，顺流而下，可以出奇兵攻击到南越首都。武帝对这个计划十分赞同。
果然，没过几年，南越爆发吕嘉内乱，随即在元鼎六年被汉军灭亡。当时巴蜀方向足足动员了八个校尉，他们沿唐蒙设计的路线，顺柯江一路行军。南越灭亡之后，这支军队回程途中搂草打兔子，顺手灭掉了包括且兰、头兰、夜郎国在内的几个西南夷，设立了柯、犍为两郡，吓得诸多部族内附，又设立了越、沈犁、汶山、武都等郡。
从南边的番禺到西南的柯，万里疆域归于汉朝。这一切，竟然都是源于一罐小小的蜀枸酱和一个吃货的好奇心啊。
