大约是在1978年，一个在《时代》周刊工作的名叫里克的摄影师，接到了一个为期三天的拍摄“美亚混血儿”的工作。
美亚儿的父亲是美国兵，然而这些孩子在战争结束后就被无情的抛弃，东南亚地区到处可见这些被抛弃的孩子的身影，整个亚洲大约有40000个。
而摄影师里克从未听说过“美亚儿”这样听起来有些奇怪的说法，但是他也希望自己的作品能够被发表，于是就接手了这件事，故事也由此展开。
当他真正的接触到这些孩子们时，完全被自己的见闻所触动，28岁的里克决定休假半年，寻找不同国家的六个孩子作为题材，真正的去花时间与他们相处，并且努力寻找着一些从未被拍摄过的孩子，捕捉那些世界上偏僻角落的真实。
而在此时，赛珍珠基金会的一些美国人正在从经济上给予这些孩子一些捐助帮扶。赛珍珠基金会韩国分会的负责人告诉里克，韩国的一个11岁的小女孩被祖母抚养，但是她的祖母从来不让任何西方人见她，如果有西方人来到村子，祖母会把她的外孙女藏起来。
这无疑勾起了身为摄影师的里克强烈的好奇，看过小女孩照片的他不顾周围人的劝阻，立刻决定去拍摄她。于是里克带上一个翻译，开始向那个村子进发。
到了村子，里克见到了女孩和她的祖母，经过一番商谈后，祖母终于同意里克的拍摄。
在拍摄的过程中，里克得知小女孩的名字叫李淑贤。尽管她看起来长相欧美范儿十足，但是英文对于她来说，简直就是另外一个世界的东西。
她的母亲虽然在世，但是却把她托付给祖母抚养。里克也常常会被祖母和她之间相互依偎的举动所触动。她们彼此睡在地板上，依靠地板下烧热的砖块取暖的方式，度过寒冷而又温暖的夜晚。很显然，祖母对她的爱溢于言表。
十一岁的贤淑，是里克拍摄题材里的第五个孩子。这些孩子往往会因为身世而受到心灵的创伤，被捉弄、被嘲笑、被排挤。任何不公平的对待在她们看来，总是突如其来而又无所适从。而这种现象在韩国尤为严重。
但是当里克见到贤淑的时候，完全被她那种自然流露的坚强与自信所折服。
经过仔细的观察，里克觉得贤淑与外婆的长相是如此的相像。
在学校跟踪拍摄的里克发现，淑贤不仅是学校里面的捣蛋鬼，大家的开心果，而且当老师提问时，她又是第一个主动选择到黑板前答题的学生。
课间休息时，她又是那个可以决定谁可以和她同队的人。很显然，从小她就是一个领袖。
后来的某天，里克准备正式向祖母道谢。就在祖母与里克的翻译相互交谈的间隙，祖母突然情不自禁的抽噎了起来。原来是祖母强烈的预感到自己就要不行了，想要把贤淑托付给摄影师里克抚养。
里克听到这里，打量尚未结婚的自己，情感上还属于一个12岁的孩子，感觉有些身不由己，便解释可以介绍给自己在美国曾有意愿领养孩子的朋友，并给远在亚特兰大有一个儿子的朋友写了封信。
后来在曼谷摄影的里克突然收到一封发到时代杂志的电报，通知里克韩国的祖母已经去世，但是遗嘱里面把孩子留给了他。
于是里克再次赶回到贤淑所居住的村子，但是早已人去楼空。村里人没有人愿意告诉里克贤淑的下落，因为平日里祖母总是对外来的西方人无比排斥，不曾想这时的里克是受遗嘱之托来接贤淑的。
里克和翻译找到了贤淑要好的朋友，在他们的施压下得知贤淑居住在首尔郊外。当里克他们到达那里时，一切并非他们想象的那么顺利。
原来贤淑居住在她的舅舅家，面对远道而来想要接走贤淑的陌生人，贤淑舅舅显得有些暴躁不堪，甚至有些恶语相加，总是想要把里克拒之门外。但是刺骨的寒风终于使得里克获得了进入屋子躲避寒冷的机会。
随着一声呵斥，贤淑唯唯诺诺的被任意使唤。在这里，贤淑并没有被善待。
里克说了很多，最终也没能打动贤淑的舅舅，反而使事情变得更糟。因为贤淑的舅舅始终坚信自己是如此的爱自己的外甥女，现在突然冒出来一个陌生人指责自己奴役她，并想要带走她，简直是天方夜谭！
里克想到自己在拍摄过程中认识的海军陆战队的牧师——神父基恩，收养了75个孩子，并请了三位妇女帮助他来照料这些孩子。于是里克建议贤淑的舅舅过去约见神父基恩，让他清晰领养程序是怎样的，因为领养的事情已经在进行中了。
贤淑的舅舅终于同意了领养，于是贤淑待在了神父基恩的孤儿院，直到被人领养。
突然有一天，基恩把里克拉入一个房间关上门，想要和里克好好谈谈关于贤淑的事。
可以想象，一个孤儿院75个孩子，只有基恩和三个妇女照料这一切，除了孩子，就是衣服，简直是糟糕透了！
但是当贤淑来到这里的第二天，她就给自己列了一个单子，把要做的事情都列的清清楚楚，一边是年龄稍大的孩子的名字，另一边是年龄尚小的孩子的名字，并且分配大点的孩子照顾小孩子，哪一天该谁打扫院子也一清二楚，神父感叹到是谁把她抚养大的，她完全是在管理孤儿院啊，但这才是她来这里的第三天啊！
很多被领养的孩子会写回信给孤儿院其他的孩子，每每收到来信时，可以说是孤儿院的头等大事。
里克在美国的朋友格伦和盖尔也开始学习韩语了。从收到里克的第一封信时就希望贤淑成为自己家庭的一员，希望领养贤淑。
后来从神父基恩那里得知，贤淑选择了一个自己的英文名字——娜塔莎。
娜塔莎最终被格伦夫妇成功收养。
他们在餐厅吃了顿饭作为一个小小的庆祝，随后就回到了旅馆。正当他们在旅馆暗自兴奋之时，一场突如其来的火灾差点让他们丧命。
这天晚上里克突然听到外边异常的喊叫，开窗发现火焰正从旅馆下面向上疯狂的蔓延，慌乱中的惨叫声与各种恐怖声混杂在一起。
里克多么渴望这只是一场噩梦，睁开双眼毫发无伤，但是事实就是如此残酷。庆幸自己是救世主的同时，不曾想竟然会搭上娜塔莎，他的朋友格伦及其儿子四条性名。
他们用湿毛巾紧捂口鼻，并用其他东西将门缝统统堵上，避免浓烟进入房间，并尽可能的让娜塔莎和格伦的儿子能够从窗口的缝隙呼吸些新鲜的空气。
而此时着火旅馆的正对面的楼上，正有些摄影的人准备拍摄这些在火灾的慌乱中跳楼的人。在这场火灾中，11人死于火里，5人选择了跳楼，其他人则死于浓烟。万幸的是，里克他们被前来的消防人员营救，获得了新生。
娜塔莎临行前回到了曾经居住的村子，想介绍给村子里的所有人认识自己的新爸爸和新哥哥，碰巧村里六十岁的老人六十大寿，便开始了双重的狂欢，随后坐上了飞向亚特兰大新家的航班。
来到这里的娜塔莎开始还有些难以融入这个新的环境，因为同学们和她谈话，她总是选择沉默，大家都觉得她假清高，但是并没有意识到，此时的娜塔莎并不会说几句英文。随着时日的增加，娜塔莎逐渐掌握了英文，她又成了那个有权选择谁和她同队的人。
后来的娜塔莎有机会被柯达聘用为奥林匹克的翻译，在奥林匹克村，娜塔莎遇到了自己的另一半。
成家后的娜塔莎再次回到那个曾经居住的村落，一切恍如隔世，又仿佛就发生在昨天。
