歌剧《假面舞会》是威尔第中期最成熟最著名的作品，它与《命运之力》和《唐·卡罗》，被推崇为威尔第中期的三大杰作。
关于这部作品还有一段曲折的经历：这剧本由安东尼奥·索玛根据法国剧作家斯克里布创作的《古斯塔夫三世》改编并翻译为意大利文，由威尔第作曲。题材是取自18世纪末，瑞典国所发生的古斯塔夫三世暗杀事件。
1858年，在意大利的那波利的圣·卡洛尔剧场为初演而排练中，刚好当时一位意大利人企图暗杀拿破仑三世，因此采取类似这种题材的歌剧作品，实际上就不可能上演。后来与剧场商讨，即改名为《化妆舞会》，且在索马的建议下，把舞台从瑞典改到当时在英国支配下的十七世纪北美波士顿城，古斯达夫三世变成波士顿总督李卡德，因此而获准公演。
1861年《化妆舞会》又在巴黎、伦敦、纽约等地进行国际性的首演。后来，1935年在瑞典头一次照原作的模式上演后，1958年11月巴黎歌剧院也用原作演出，这时主角又回到古斯达夫三世。自此，其它歌剧院在上演此剧时，大多以原作的模样演出。偶尔也以波斯顿的故事演出。
原作的剧情简介：
古斯塔夫三世准备开一场舞会，他邀请好友雷纳托的妻子阿米莉亚参加，因为他也深爱着她。他的僮仆奥斯卡警告有人想谋害他的生命时，古斯塔夫三世并不在意，他甚至嘲笑女巫乌丽卡的预言。
乌丽卡先在她的小屋秘密接见阿米莉亚，她要的是能够遗忘古斯塔夫三世的秘方。然后，乌丽卡又告诉乔装前来声算命的古斯塔夫三世他会死在一位朋友之手。
阿米莉亚在午夜时分单独来到断头台找寻遗忘之草，古斯塔夫三世则尾随而至，两人互相宣告彼此的爱意。此时，雷纳托赶来通知古斯塔夫三世提防刺客，并答应代替他领着蒙脸的阿米莉亚抵达安全之地。然而，刺客逼着阿米莉亚暴露身份。雷纳托在羞怒交加的情况下，决定和刺客合作报仇。他在总督的舞会上刺杀古斯塔夫三世，但古斯塔夫三世早有悔意，准备让雷纳托夫妇一起返回英国。可是大错仍然铸成，古斯塔夫三世临死向雷纳托保证阿米莉亚的清白，并宽恕了所有人。 （资料来自各大网站）
