“我心里一直都在暗暗设想，天堂应该是图书馆的模样。”博尔赫斯在《关于天赐的诗》一诗中的这句话可谓是道出了读书人的心声。诚然，对读书人来说，有图书馆可进、有书可读就是一大幸事。然而，图书馆意义何在？《联合国教科文组织公共图书馆宣言（1994年）》认为公民通过自由地、不受限制地从公共图书馆获取知识、思想、文化和信息，可以运用其民主权利以及在社会中发挥积极作用的能力实现自由、繁荣与社会和个人的发展这些基本的人类价值。“公共图书馆作为当地获取知识的门径，应为个人及社会团体的终生学习、独立决策和文化的发展提供基本的条件。”公共图书馆应肩负起“使儿童从小养成和增强阅读习惯、为个人创造力的发展提供机会、激发儿童和青年人的想象力和创造力”等使命。简言之，图书馆的最大价值是使人们永葆好奇心并养成终生求知的习惯。

公共图书馆作为图书馆最重要的门类，似乎无论怎样强调其重要性都不为过。公共图书馆的数量和质量往往与一个国家的发达水平成正比。据统计，中国平均每46万人口才拥有一家公共图书馆，而美国这一数字为1.3万，英国和加拿大为1万，德国更是达到6600。人们常说中国人读书少，而事实多是他们无书可读，倡导人们多读书的前提是建设足够的图书馆且让其有满足人们各种阅读需求的足够的藏书。在现代化的过程中，“图书馆兴邦”应成为如“科教兴国”一样重要的发展战略。有人说，“多建一座图书馆，就可以少建一座监狱。”图书馆建得越多、越好，就越能提高国人的整体素养，中国就会越发达。

学校图书馆的作用也不容小视。我曾在一篇读书笔记中写道：“一所学校的灵魂是图书馆。”学校最重要的教育资源无疑是教师，其次是图书馆。《国际图联/联合国教科文组织中小学图书馆宣言》指出：“事实证明，图书馆与教师共同合作, 可以使学生们在识字、阅读、学习、解决问题、信息和交流技能方面达到更高的水平。”遗憾的是，很多教育行政官员、校长乃至教师都没意识到这一点，要么有高质量的图书馆却被冷落，要么有图书馆但藏书质量低下，要么根本就没有图书馆——不亦哀哉！学生时代只有教科书可读是很不幸的，这样很容易成为应试教育的牺牲品。克拉生著《阅读的力量》一书引用的一项研究发现学校图书馆的质量也是预测该国在阅读成就方面排名的重要因素，“经济发展程度较高国家的学生的阅读成就比经济发展程度较低国家的学生要好。最可能的解释是，较富裕国家的学生有较多机会接触到出版物。”可见学校图书馆的重要性。作者在书中分析道：“贫穷家庭的孩子接触书本的机会远比富裕家庭的孩子少，学校图书馆是贫困人家小孩唯一的希望，唯一的阅读渠道。”由此可知，图书馆更是实现教育公平、缩小贫富差距的重要手段。美国中小学生做作业常跑图书馆查资料做研究，若没有公共图书馆或学校图书馆作支撑，简直难以想象。对此国人可能会觉得不可思议，然而这正折射了中美教育水平的差异。

家庭图书馆或私人图书馆或藏书可观的书房往往存在于较富裕的家庭中，而贫穷的家庭大多只有电视。电视常被视为图书的反面，因为看书越多越聪明，看电视却与之相反。图书在孩子成长的过程中扮演着极为重要的角色，一个人学生时代看书的多少往往与其学业水平和日后的事业成就成正比。因此，若想让孩子得到更充分的发展，广大父母就应认识到如下的真理：少让孩子看电视，多带孩子进书店或图书馆，如实在不便，就多为孩子买其喜欢的书。

很荣幸上中学时学校有图书馆，才让当时的我精神不至于太过贫瘠。如今，我常带书去区图书馆读，偶尔也去市图书馆翻翻杂志《读书》《随笔》，这两个图书馆的阅读环境还不错。通过多年大力网购图书，我还建起了私人图书馆，使家充满文化气息，让家成为学习的好地方。

电子书正广泛传播，数字图书馆已不新鲜，真人图书馆也方兴未艾。可以预见，随着经济的发展，图书馆在国人未来的生活中会越来越重要。

2016年8月21日，耕织园