脾位于中焦，在左膈之下，形如镰刀。脾与胃同居中焦，脾胃均为消化系统的主要脏器，机体的消化运动，主要依赖于脾和胃的生理功能。机体生命活动的持续和气血津液的生化，都有赖于脾胃运化的水谷精微，因而，称脾胃为气血生化之源“后天之本”。脾在五行属土，五色主黄色，与胃互为表里。
（1）脾的主要生理功能
1）主运化。运，转运输送；化，消化、吸收。脾主运化，是指脾具有把水谷（饮食物）化为精微，并将精微物质转输至全身的生理功能。脾的运化功能，可分为运化水谷和运化水液两个方面。
运化水谷。水谷泛指各种饮食物。运化水谷，即是对饮食物的消化和吸收。饮食入胃后，对饮食物的消化和吸收，实际上在胃和小肠内进行的。但是，必须依赖于脾的运化功能，才能将水谷化为精微。同样，也有赖于脾的转输和散精功能，才能把水谷精微灌溉四旁和布散全身。脾运化水谷功能正常，才能化生精、气、血、津液提供足够的养料，使脏腑、经络、四肢百骸以及筋肉皮毛等组织得到充分的营养。
运化水液。水液也有人称作“水湿”，是指对水液的吸收、转输和布散作用，是人体水液代谢的一个重要环节，是脾主运化的一个组成部分。饮食物中吸收的营养物质，多属液态的物质，多属液态状态的物质，运化水液即是对被吸收的水谷精微中多余水分及时地转输于肺和肾，通过肺、肾的气化功能，化为汗和尿排出体外。因此，脾运化水液功能健旺，则水液在体内运行正常。反之，脾运化水液功能减弱，可导致水液在体内停滞，而产生湿、 痰、饮等病理产物，甚则导致水肿。
2）主生清。升，即上升之意，升清是脾运化的功能特点，即指脾气以升为顺。“清”是指水谷精微等营养物质，“升清”即是指水谷精微等营养物质的吸收和上输于心、肺、头目，通过心肺的作用化生气血，以营养全身。若脾气不能升清，则水谷不能运化，气血升化无源，可出现神疲无力、头目眩晕、腹胀、泄泻等症。脾气（中气）下陷，则可见久泻脱肛，甚则内脏下垂等症。
3）主统血。统，即统摄、控制之意。脾统血，是指脾有统摄、控制血液在经脉中运行，防止溢出脉外的功能。脾统血的作用是通过气摄血来实现的，古人有说:“五脏六腑之血，全赖脾气统摄”。脾气健运，气血生化有源，则气固摄血液的功能得以正常发挥，血液不至于溢出脉外而发生出血。反之，若脾不统血，脾气固摄血液的功能减弱，则可使血溢出脉外而见各种出血，如皮下瘀血、便血、尿血、崩漏等。
