盘庚迁殷后，商朝国势上升，盘庚去世后，传位于弟弟小辛和小乙，小乙去世后由他的儿子，也就是盘庚的侄子武丁继位。武丁在年幼时，父亲就让他到民间游历，广泛接触社会生活，认识了很多平民和奴隶，并和他们一起参加劳动，体验到生活的不易和劳动的艰辛。武丁继位时，商朝已衰，但他胸怀天下，志向远大，下令群臣到各地去寻访、举荐贤能之士。在虞、虢两国交界处有个叫傅岩的地方，有位贤人名叫说，由于沦为奴隶来到傅岩做苦役，说善于观察，勤于思考，发明了版筑术抵挡洪水，负责在傅岩筑防洪堤坝的百工向武丁举荐了说。武丁亲自面见说，说谈吐不凡，分析问题极为深刻，武丁觉得说的确是经世济民的奇才，暗自下决心要重用他。但是说是个奴隶，武丁想要启用说必然会遭到王公大臣的强烈反对。有一天上朝，武丁假意睡着，醒来后说他梦见先王汤告诉他上天要赐予他一个贤人，武丁说出梦中贤人的模样，并让画师画下来，命人去寻找，终于在傅岩找到跟画像上一模一样的人，他就是说，大臣们把说带到武丁跟前，武丁笑道：“他正是我梦到的贤人”。大臣们虽然知道说是奴隶，但因为是上天指派来的，也就不再说什么了。武丁任命说为大宰，说毫不保留的奉献出自己的聪明才智，大力改革政治，使得商朝的政治、经济、文化等各方面得到振兴，国力大盛，武丁对其他小国发动大规模战争，扩张了领土，商王朝统治达到鼎盛时期，史称“武丁中兴”。说死后被武丁尊为圣人，他是因为在傅岩从事版筑时被武丁启用的，因此便称为“傅说”。
