在中国历史上，临朝听政、直接或间接执掌皇权的后宫女人有很多，她们或温柔或暴戾，在男权至上的封建社会画上自己精彩的一笔。南北朝时期，北魏的冯太后绝对是这类女人中的佼佼者，电视剧《锦绣未央》的女主就是以冯太后为原型。
冯太后是北魏历史上著名的女政治家、改革家，她从一个深宫妇人成长为一个运筹帷幄的听政太后，在朝廷的数次内部斗争中，她沉着冷静，精明果敢，用自己的铁腕手段牢牢掌控了北魏的军政大权。她曾在献文帝、孝文帝时期两度临朝听政，成为当时北魏朝廷的实际统治者。她积极推行汉化改革，主张北魏南迁洛阳，为民族融合做出了突出贡献。
同时她也是一位风流成性的寡妇太后，她的男宠多不胜数，她最精明之处就是把自己的风流与政治进行了完美结合，她重用男宠为自己的政治团队核心成员，使朝政大权牢牢掌握在自己手中。她利用男宠稳定双边关系，使边疆安定数年，再无战事兴起。她的这些“战绩”几乎与武后比肩。
冯氏本是北燕皇室之后，祖父冯文通是北燕的国君。父亲冯朗相当于是北燕的皇子。北燕被北魏打败后，她的父亲和叔叔一起投降了北魏，在北魏谋取了一官半职，安然度日。
冯氏是在父亲投降北魏以后出生的，后来不知道因为什么原因，北魏皇帝认为冯氏父亲有罪，将其诛杀。冯氏作为罪臣之女，被收入宫中为婢。
冯氏的姑母早年是北燕的公主，双方签署停战协议的时候，冯氏姑母作为交易嫁入北魏后宫，后被封为昭仪。
冯昭仪见冯氏年幼，非常疼爱她，像母亲一样呵护冯氏长大，她还教冯氏琴棋书画。让冯氏成为一个知书达理、有礼有节的姑娘。
冯氏聪慧勤奋，而且长得非常漂亮，文成帝拓跋濬登基后不久，就征召十二岁的冯氏入宫为贵人。
文成帝是北魏非常有作为的皇帝，他登基后，一改往日北魏排斥汉人的做法，知人善用，只要是有才能的人都会被委以重任。冯氏对文成帝在政治上的出色表现非常崇拜和钦佩。
文成帝登基的第四年，将他宠爱的冯氏册封为皇后。因为拓跋家族的传统，只有能铸造金人的人才可以被册立为皇后，冯氏自小生活在宫中，她本就知道立后要铸造金人的规矩，而且她很聪慧，所以这个考验对她来说并不是一件难事，冯氏的金人顺利铸造成功。
冯氏成为皇后以后，将后宫诸事打理得非常好，每每文成帝外出征战回来，冯氏必嘘寒问暖，将文成帝照顾得无微不至，让劳累在外的文成帝感受到了家庭的温馨。
冯氏还有一件事做得非常好，让文成帝很是赞叹她的贤良淑德。按照北魏拓跋家族的家规，皇帝册立太子以后，就要杀掉太子的生母。这是因为拓跋家族仔细研究了汉族的皇族政权史，他们得出的结论是，很多朝代最后被灭掉，都是因为母后掌握政权或者政权落入外戚之手而造成的。
文成帝登基以后，册立妃子李氏所生的拓跋弘为太子,李氏随即被赐死。而此时太子拓跋弘才两岁，只得交由冯氏抚养。冯氏对拓跋弘视如己出，非常疼爱，用尽全部心力教养太子。
冯氏和文成帝共同度过了十几年的恩爱时光，这段日子对冯氏而言，是她一生最幸福的回忆。
公元465年，年仅二十六岁的文成帝驾崩，这对冯氏来说是个巨大的打击。从十二岁嫁给文成帝，文成帝亦兄亦友的陪伴，让冯氏对他充满了依赖性。
文成帝死后的第三天，按照北魏的旧俗制度，焚烧文成帝生前的御衣器物等，朝中百官和后宫嫔妃一起亲临现场哭泣哀吊。当火光燃起，悲痛不已的冯氏突然起身扑向熊熊燃烧的大火，周围的人吓得赶紧拉住她，冯氏才没有被烧死。
在这种巨大的悲痛中，冯氏几乎哭死过去。当冯氏醒来以后，她好像突然有了巨大的感悟。是的，她已经跟着丈夫死了一回，她又活下来，这也许是上天的安排，因为她未来还有很重的担子要挑，她必须坚强。
文成帝死后，太子拓跋弘继位，是为献文帝，冯氏虽不是拓跋弘生母，但是这些年抚养拓跋弘尽心尽力，两个人的感情还是不错的。拓跋弘尊冯氏为皇太后。
由于拓跋弘年纪小，冯太后又是一介妇人，所以有些朝臣，例如像乙浑等人意图夺权篡位，北魏此时面临严重的政治危机。
冯太后虽然没有什么政治经验，但毕竟在文成帝身边耳濡目染多年，她多少还是有一些危机意识而且略懂一些政治门路的，最主要的是冯太后性格中有果断勇敢的一面。当她收到乙浑有叛乱之心的密报时，积极部署，抢在乙浑之前先发制人，迅速平定了这场政治动乱。
冯太后在政治上的第一次出手就获得一个成功漂亮的结果，这极大的增强了冯太后在处理朝政问题上的自信。
献文帝年幼，为避免日后再有类似的政治危机发生，冯太后决定临朝听政。
献文帝十四岁的时候做了父亲，冯太后喜得皇孙，她觉得献文帝已为人父，自己可以退居幕后含饴弄孙，将朝政大权还给献文帝了。
献文帝登基这些年，皇权一直在冯太后手中，他根本没机会施展自己的政治才华，现在冯太后终于放权了，献文帝摩拳擦掌，准备大干一场。
献文帝一开始亲政，就贬斥了冯太后之前重用的男侍宠臣，同时启用一些冯太后不喜欢的朝臣，企图打造自己的心腹政治团队。献文帝的做法让冯太后多少有些不满，但顾忌多年母子之情，冯太后一直隐忍未发。
文成帝死后，年轻的冯太后不甘寂寞，加上北魏又是个少数民族，冯太后宠幸了一些年轻英俊的男子，李弈是冯太后最喜欢的一个男宠。献文帝对冯太后的风流颇有不满，觉得母亲淫乱后宫，于是找机会杀了李弈，希望借此能让冯太后有所收敛。
李弈的死，让母子二人彻底撕破了脸，冯太后决定收拾这个不听话的养子。在冯太后的强大压力下，献文帝禅位给不满5岁的儿子拓跋宏，太子拓跋宏即位，即历史上著名的孝文帝。献文帝自己则做了太上皇，这一年，他只有18岁。
拓跋宏年幼，肯定需要人辅政，献文帝这个太上皇就担起了辅政的重任，所以实际权力还在太上皇拓跋弘手中。拓跋弘这样做，等于是针对冯太后的对策，冯太后当然不满意这样的结果。冯太后决定干掉这个太上皇，于是，她趁献文帝来请安的时候，把献文帝毒杀了。
因为孝文帝还小，献文帝死了以后，冯太后再次临朝听政。
冯太后重新听政以后，她的野心更大了，她把献文帝重用的大臣，以及在朝政上有野心的大臣统统除掉。
冯太后为了充分施展自己的政治抱负，还特别注意培养扶植一些贤能之士做亲信，组成一个效忠她的领导核心。在这个领导集团中，有拓跋氏的贵族，也有汉族名士，有朝廷大臣，也有内廷宦官。而其中的汉族名士，不少又是她的宠幸之臣。
冯太后虽然专权，政治上实行铁腕政策，但她很注重对接班人孝文帝在政治和领导才能上的培养，在孝文帝的成长道路上，冯太后对他的影响是非常大的，孝文帝后来成为历史上杰出的少数名族政治家、改革家，他所推行的“孝文帝改革”对各族人民的融合和发展，起了非常积极的作用。
作为一个女人，冯太后在政治上算是有所作为的，她是一个很有魄力和政治才能的女人。但她同时也是个普通的女人，也有七情六欲。
李弈死后，冯太后的私生活依旧毫无顾忌，不少健美强壮的男子成为其新宠。冯太后对其中的才干之士，任以要职，委为心腹，这些人多成为她政治上的得力帮手和股肱之臣。
还有一个不得不提的男人，叫刘缵、永明元年，南齐为了和北魏交好，将美男子刘缵献给冯太后。冯太后一见倾心。“自此岁使往来，疆场无事。”两性交换取代了两国战争，实为幸事!
公元490年，冯太后走完了她充满传奇色彩的一生，死后谥号文明太皇太后。
