第四十二回“蘅芜君兰言解疑癖”：
且说这天宝钗吃过早饭，又往贾母处问安，回大观园的路上，她叫住黛玉：“颦儿，跟我来，有一句话问你。”黛玉便同宝钗来至蘅芜院，进了房，宝钗便坐了，笑道：“你跪下，我要审你！”黛玉不解何意，因笑道：“你瞧，宝丫头疯了！审问我什么？”宝钗冷笑道：“好个千金小姐！满嘴里说的是什么？你只实说便罢。”黛玉不解其意：“我何曾说过什么？你不过要捏我的错罢了，你倒明说。”
宝钗笑道：“你还装憨儿！昨儿行酒令，你说的是什么？”黛玉这才想起昨儿失于检点，把《西厢记》、《牡丹亭》的词，诸如“良辰美景奈何天”等说了两句，不觉红了脸，上来搂着宝钗笑道：“好姐姐！原是我不知道，随口说的。你别说与别人，我以后再也不说了！”宝钗见黛玉满脸羞红，便不再追问，拉黛玉坐下喝茶，款款而道：“你当我是谁？我也是个淘气的，从小儿七八岁上，也够人缠的。我们家也算是个读书人家，祖父极爱藏书。那时家里人多，我们兄弟姊妹也住在一起，有喜爱诗的，也有爱词的——却都怕看正经书。譬如《西厢》《琵琶》以及《元人百种》，我们都背着人偷偷的看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，这才丢开了。”
宝钗这一席话，看似是以知心姐姐的身份在“教导”黛玉，其实是她自己心路历程一次真实的展示：林妹妹，我俩彼此彼此，幼时都曾“淘气过”，所谓正经的书都不喜欢读，都喜欢偷偷看些诸如《西厢》《牡丹亭》之类的“禁书”、杂书，为此还受过家长的惩处。不过，这没啥了不起，属正常，大家族（书香门第）的孩子差不多都这样。这就说明，宝钗在知己面前（起码在林妹妹面前）很坦诚，推心置腹，一点儿也不“伪装”。
宝钗的这一席话，体现了她“三观”或曰“读书观”。她认为，天下的男子，读书明理，目的是实现自我价值，治国辅民，造福社稷。但是，她遗憾的发现，绝大多数男人，却读书读坏了，非但不能治国辅民，反而读成了无用无能之辈，甚至成为祸国殃民大奸大恶之徒。很多时候，对于江山社稷、黎民百姓而言，读过书且做了官掌握了某种权力的“坏男人”比一般文盲地痞更具破坏力，因为官场关系网及潜规则无处不在，错综复杂，所以前者比后者更有负能量。不得不承认，薛宝钗的见地（感悟）发人深省，这一点她比大观园里其他所有的女孩子都看得透彻。
男人，读书读歪了，误国；女人，读书读歪了，误情。读书的目的，应是汲取精华去其糟粕，读进去，跳出来，学以致用，最终服务于国家，造福于社会，并在这一过程中实现读书人的自我价值，光宗耀祖，振兴家族。 任何一个人“三观”的形成，都与他（她）生活的环境有关。薛宝钗的读书观，源于她的人生经历。 薛家曾经是个大家族，宝钗幼时家境很优裕，富甲一方，所谓“丰年好大‘雪’，珍珠如土金如铁”。但在她不到十岁的时候，祖父、父亲和叔叔（即薛蝌、宝琴之父）相继离世，因“皇商”的官职并没有世袭，薛氏家族遂迅速的衰败下去。突生变故，使得宝钗过早的体味到了世事的无常与艰难。——她的遭遇与黛玉有相似之处，于是才“同病相怜”。 聪慧早熟的宝钗，冷眼观察这个世界，得出的结论却很不乐观。唯一的亲哥哥薛蟠，乃标准的纨绔子弟，只会挥金如土吃喝嫖赌惹祸生事，靠他振兴家族根本不可能；堂弟薛蝌年纪尚小，况且隔了一层，这就逼迫着宝钗不得不担负起振兴家族的重任。
为了拯救薛氏家族，先是打算步表姐贾元春后尘，“牺牲”自己，进京待选；落选后，又退而求次，一度曾遵从母亲（薛姨妈）的意愿，想与贾府（宝玉）联姻。其间，还要操心打理京城里商店当铺这些生意上的事。究其内心，想必也是不堪重负，凡事不敢掉以轻心，她的压力丝毫不在多愁善感的林妹妹之下，只是胸有城府的她从不轻易向人流露而已。 于是乎，她觉得，应该锻炼锻炼哥哥薛蟠。既然读书又读不进，其实可以学习做做生意，搞搞实业救国。当薛蟠因调戏柳湘莲被暴打后要去南方做生意她首先表示赞同，并做通了母亲的思想工作，由哥哥去吧，生为男人应该有历练，学会有担当去独挡一面，老是醉死梦生的混日子肯定不行。即使学不会也不要紧，无非是交个学费破费一些银子；若学成了，从此走了正道，岂不更好。妈妈，咱们死马权当活马医。 于是乎，她觉得，也应该“拯救拯救”表弟贾宝玉，因为他是荣国府未来的继承人，还有可能成为自己的夫君。在宝玉还没有把书完全读偏了读歪了的时候，及时点醒他，读书的目的是终究掌握仕途经济（这里的“经济”乃经纶济世）的学问，将来好为官作宰治国辅民，而不是一味的吟诗填词风花雪月。
当然，不久后她便放弃了这一“拯救”行动。因为她彻底弄明白了：宝兄弟心中只装得下一个林妹妹，不可能再有旁人。继续暗中与林妹妹“较劲”，追求所谓的“金玉良缘”没啥意思。再者，“追求”一位已心有所属并不爱自己、同时也不是自己十分心仪的对象，很无趣。所以，她不再参与母亲和姨妈（王夫人）心照不宣遥相呼应的阴谋，主动退出。与其让自己委屈做棋子，还不如去成全别人（黛玉），这样活着才有尊严。 如此看来，薛宝钗是个非同寻常的女子，有着大才华，大智慧，大抱负。她的志向，绝不在于诗词书画、吟风弄月，而是报有经纶济世之心。
只可惜，她是个女儿身，才华无法得以施展。倘若那年进了宫，她就是《红楼》版的甄嬛、芈月，可以放手一搏大展宏图。她的愿望落空了，因此才内心苦闷。所以她对黛玉说：女孩子，与其读了书不得施展抱负，空留遗憾，还不如不识字呢，那样反而就不痛苦了。而那些读书只为了附庸风雅，或只为了谋取私利的男子，还不如实实在在的去耕田经商，或许还能对家国有所贡献。
到了第五十五回“探春理家”：宝钗一反平日“装愚守拙”、“不关己事不开口，一问摇头三不知”之常态，长篇大论，出谋划策，积极帮助改革家贾探春开源节流，完善承包大观园之诸项事宜，十分的活跃与高调。她的这次“小试牛刀”，亦是“随心所欲”，很难得的展示了一把真实的自我，可谓潇潇洒洒走一回。 如果说宝玉是黛玉的知己的话，那么宝钗的知己是谁？真不好找。闺蜜，黛玉算一个，湘云也算一个；但异性知己呢？《红楼梦》里好像找不出来。能够配得上宝钗的异性知己，必定是一位各方面都出类拔萃男子汉，一位顶天立地的大英雄，而这样的“英雄人物”似乎只有在别的书里去找。实话实说，宝玉分量太轻，做宝钗的如意郎君，他还真不够格。 人生在世，知己难求。宝钗孤独寂寞的内心，又有几人能知哓？
