隶书也叫“隶字”、“古书”。是在篆书基础上，为适应书写便捷的需要产生的字体。就小篆加以简化，又把小篆匀圆的线条变成平直方正的笔画，便于书写。分“秦隶”（也叫“古隶”）和“汉隶”（也叫“今隶”），隶书的出现，是古代文字与书法的一大变革。
隶书是汉字中常见的一种庄重的字体，书写效果略微宽扁，横画长而直画短，讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。它起源于秦朝，在东汉时期达到顶峰，书法界有“汉隶唐楷”之称。也有说法称隶书起源于战国时期。
隶书是相对于篆书而言的，隶书之名源于东汉。隶书的出现是中国文字的又一次大改革，使中国的书法艺术进入了一个新的境界，是汉字演变史上的一个转折点，奠定了楷书的基础。隶书结体扁平、工整、精巧。到东汉时，撇、捺等点画美化为向上挑起，轻重顿挫富有变化，具有书法艺术美。风格也趋多样化，极具艺术欣赏的价值。
隶书相传为秦未程邈在狱中所整理，去繁就简，字形变圆为方，笔划改曲为直。改"连笔"为"断笔"，从线条向笔划，更便于书写。"隶人"不是囚犯，而指"胥吏",即掌管文书的小官吏，所以在古代,隶书被叫做"佐书" 。隶书盛行于汉朝，成为主要书体。作为初创的秦隶，留有许多篆意，后不断发展加工。打破周秦以来的书写传统，逐步奠定了楷书的基础。在"罢黜百家，独尊儒术"的思想统一下，是汉代隶书逐步发展定型，成为占统治地位的书体，同时，派生出草书、楷书、行书各书体，为艺术奠定基础。
过去一般相信隶书之由来为“奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字”。但近来指出“隶”字亦有“附属”的含意，可能意旨其为篆字之衍生。
秦隶
秦始皇在“书同文”的过程中，命令李斯创立小篆后，也采纳了程邈整理的隶书。汉朝的许慎在《说文解字》记录了这段历史：“……秦烧经书，涤荡旧典，大发吏卒，兴役戍，官狱职务繁，初为隶书，以趋约易”。由于作为官方文字的小篆书写速度较慢，而隶书化圆转为方折，提高了书写效率。郭沫若用“秦始皇改革文字的更大功绩，是在采用了隶书”来评价其重要性（《奴隶制时代·古代文字之辩正的发展》）
汉隶
西汉初期仍然沿用秦隶的风格，到新莽时期开始产生重大的变化，产生了点画的波尾的写法。到东汉时期，隶书产生了众多风格，并留下大量石刻。《张迁碑》、《曹全碑》是这一时期的代表作。
汉隶在笔画上具有波、磔（zhe）之美。所谓“波”，指笔画左行如曲波，后楷书中变为撇；所谓“磔”只右行笔画的笔锋开张，形如“燕尾”的捺笔。写长横时，起笔逆锋切入如“蚕头”，中间行笔有波势俯仰，收尾有磔尾。这样，在用笔上，方、圆、藏、露诸法俱备，笔势飞动，姿态优美。在结构上，有小篆的纵势长方，初变为正方，再变为横势扁方汉隶具有雄阔严整而又舒展灵动的气度。隶书对篆书的改革包括笔画和结构两个方面。隶化的方法有变圆为方。变曲为直。调正笔画断连。省减笔画结构等等。其中以横向取势和保留毛笔书写自然状态两面点最为重要。横向取势能左右发笔，上下运动受到制约。最终形成左掠右挑的八分笔法。而毛笔的柔软性以使汉字笔画产生了粗细方圆。藏露等各种变化。还有字距宽。行距窄也是其章法上的一大特点。
汉隶表现在帛画、漆器、画像、铀镜中精美绝伦。而在碑刻中更显其宽博的气势和独特的韵味。汉隶主要有两大存在形式：石刻与简牍。魏晋南北朝隶书大多杂以楷书笔法；唐朝隶书不乏徐浩等书家。宋元明三朝的隶书也难振汉隶雄风。直至清朝。汉隶才得以复苏。有余农、邓石如、何绍基等，别有建树。
隶书的第二次高峰
魏晋以后的书法，草书、行书、楷书迅速形成和发展，隶书虽然没有被废弃，但变化不多而出现了一个较长的沉寂期。到了清代，在碑学复兴浪潮中隶书再度受到重视，出现了郑燮、金农等著名书法家，在继承汉隶的基础上加以创新。
隶书的演变——隶变
书的演变过程称为“隶变”，隶变承前启后，对草书和楷书的形成有重要的作用。
隶书的名词
古隶、今隶、秦隶、汉隶、佐书、八分、草隶、魏隶
以下具体谈谈隶书的结体规律（临习）：
一、横平竖直
横画平稳，竖画正直，整个字既要平直，又不失生动，笔画力求平而不僵，直而不硬。写出和谐匀称、端庄整齐、生动活泼的优美之感。
二、蚕无二设
隶书中的波捺之笔处于主笔地位，然而使用较严格，一个字中不允许出现二个以上的蚕头，在书写时必须避免重复出现。
三、雁不双飞
与蚕头一样，在一个字中不的有二个以上的雁尾出现。如多横的字应选取最关键的一横作为雁尾，使结构主次分明活泼生动。
四、左右舒展
隶书字形一般为扁方，上下紧缩，而左右的撇捺之笔尽量伸展，形成横势。
五、上下精密
一般情况下，字的结体避免写的过高过长，横画较多、字形高大的字，要尽量写的细点、紧凑点，笔画宜清秀遒劲。切记过分压缩，须加强左右伸展。
六、重心平稳
每个字都有他的重心，掌握的好字就平稳端庄，掌握不好，字就倾斜跌倒。字的重心笔画，须落在字的份量较重、位置较关键的中心点上，以保持平衡。
七、相互呼应
一人字出现上下或左右相对称的部分时要注意他们之间的呼应、顾盼、配合关系，要贯气生动。
八、重浊轻亲清
字的左部或上部，笔画较多较密的要清，右部或下部笔画较少较稀的要浊。清就是轻或瘦些，浊就是重或粗些，但不要使笔画粗细相差较大，力求整体匀称。
九、比例相等
字的各个组成部分的上下、左右搭配要适当，分布均匀，各占二分之一或三分之一，力求上下、左右平稳，比例均等。避免相互疏密不匀、大小不等。
十、参差错综
形态相似的笔画在一个字中出现二笔以上，要避免雷同和呆板，力求生动多变，参差不乱，跌宕生姿。笔画排列疏密适度，稳中寓险，气韵统一。
十一、捺画宜上
为字的结构美观起见，有两画以上的横画出现时，某些字型的波画应选取上部的横画，使整体更协调和生动。
十二、捺画宜中
有的字型如出现若干横画时，力求其字势活泼，应选取中间的横画做波画，以突出关键的主笔。
十三、捺画宜下
有的字形为求字坚实稳重，应选取下横画作为波画，以托起上部字架，求得字形稳健有力，不失重心。波画的长短可视上部情况而定。
十四、捺画宜小
一个字中如波画下面有两肩相垫时，其蚕头雁尾不宜过大，应略瘦薄。否则会使整个字不协调和不美观。
十五、左旁宜平
字的左边部首小，应把左部与右边大的主体平头，以让右边主体部分充分展示其笔画，使整体既和谐又有主次。
十六、右旁宜中
字的右边部分小，应把右部分与左边大的部分相靠近，并居与中间，切记偏上或偏下，以使整体有平衡协调之感。
十七、宜丰勿瘦
笔画少、结构疏的字，要以丰衬疏，宜把笔画写的粗壮丰满开张些，字形有饱健飞动宽宏之感，间架端正，遒劲自然。
十八、宜瘦勿肥
笔画繁多、结构宽大的字，应以瘦衬密，要求清瘦但不细弱，宜把笔画的略细和紧密些。运笔时注意间架结构匀称，不使字有局促或松散之感。
十九、宜穿勿粘
笔画交叉多的字，应注意上下或左右间隔布白及交叉笔画的疏密、长短、宽窄，穿插交叉处切不要粘连拥挤，笔画要清晰，穿插要得体。
二十、偏旁揖让
左右偏旁的大小要根据主体部分的大小而定，如主体较大，则偏旁略小，要做到相互照应、迎让得体、密切配合，以窄让宽、以小让大，和谐协调。
二十一、避同求异
有两个以上相同部分组成的并列或重叠，其相同部分的写法应各有区别，以各部分微小的变化来丰富和活跃整体的和谐与生动。忌形态相似状如算子。
二十二、画距均等
字形端正、横竖笔画教多的字，笔画之间的距离要匀称，笔画要整齐，切勿过空或过密、过偏或过连。为避免呆板，展现活泼动态，须根据不同情况灵活变化。
二十三、斜中求正
字形、笔画偏斜的字，要在点画偏斜的字，要在点画形态、中心线、支撑点上下工夫，掌握好重心，偏中求正，使字的形体产生玲动态势，给人以活泼之感。
二十四、内外适中
包围结构的字，内部要均匀、充实，内部不宜过大或过小、过高或过低，位置要居中，不可与外围相逼，注意内外相称，配合得当，不得有空旷或臃肿之感。
二十五、向背分明
字的左右部分相向或相背，相互间要穿插避让、各得其所，在向背之中成一整体，做到“向不犯碍”，“背不脱离”。
二十六、因字生形
每个字的笔画有多少、长短、大小之分，书写时必须根据其特点和自然形态，来决定字的高低、宽窄、大小的形状。
二十七、上覆宜宽
宝盖头一类的上宽下窄的字形，要求上面宽的部分覆盖下面窄的部分，呈倒三角形状，但重心不倒。上实下虚，相映之中见神采。
二十八、横长竖短
凡中间或底部穿插一横的字，要突出横画，横宜长竖宜短，长横要丰满状实，但不要臃肿，使静态边动态。
二十九、横短竖长
中间贯穿竖画的字，要使竖画正而直，稍微写的长点，突出竖画在字中的主要地位，忌短而斜。要写的安稳壮实，如同坚挺的柱子。
三十、左小右大
有的字形处于结构变化的原因，往往把左部分写的小点，而把右部分写的大点，伸展稍长，粗略看去是有倾斜，其实不失重心，平衡统一。
三十一、左大右小
有的字左边写的较大，右边部分则写的较小，放左敛右，右边拘紧，左边舒展，两部分之间一大一小，一高一低，遥相互应，别有情趣。
三十二、左右避让
有的字由于结构或笔画繁简等问题，上下、左右的排列，容易出现松散、不和谐，应此要把有的笔画左伸或右展，使之即不拥挤又不分离，保持整体的稳定。
三十三、上大下小
有的字，上部要宽大舒展，下部不宜大。具体笔画根据各自结构处理，要做到上宽下窄、上实下虚、以虚托实。
三十四、上小下大
有的字，下部要宽大舒展，而上部宜紧小短促，似三角形。具体笔画根据各自结构进行处理，要做到下宽上窄、下实下虚、稳实端庄。
三十五、横宜扁方
形状扁阔的字，要顺其自然，取横势，结体稍扁，生动丰满。要防止把笔画象左右拉的过长，上下把形体拉的过扁。
三十六、纵宜长展
形状狭长的字，取纵势，清秀雅致，上下舒展。要注意上下笔画勿压的过紧，也不要把笔画拉的过长。做到横敛纵放，上部较密和下部较疏成对比。
三十七、内紧外舒
隶书的特点之一，是字型扁方、取横势，形成长撇长捺向左右伸展，而中宫紧密，中间部分收拢，具有内手外展的特征。
三十八、宜选斜捺
当多笔横画与斜画同时出现时，横画应服从斜画。一般情况下，横画不能用雁尾做捺脚，应选用斜画做捺脚，使整体更为美观。
三十九、左高右低
为字的美观活泼起见，有的字左右两部分可写成左高右低状，形成错落参差、顾盼生动之感，在协调中求变化，使整个字和谐和灵动。
四十、同字异形
在一个内容中，出现两个以上相同字时，应避免写的雷同，要从结构、笔画上给于变化，使通篇文字丰富多采。
