（神秘老者主仆在客栈住下，异常安静。除了每日三餐定时下楼，在固定的靠窗位置用饭（饭菜仍是佟湘玉从对面酒楼买来，再偷偷加价），其余时间都待在房中，鲜少出门。阿武更是警惕，即便吃饭时也如标枪般立在老者身后，目光如鹰，扫视着每一个进出客栈的人，连莫小贝多看两眼，都会被他冷冷地回视过去。）
这种异样的安静，反而让佟湘玉心里更不踏实。她一边扒拉着算盘，计算着从这对主仆身上已赚到的、远超平常的房饭钱（她以“上房特供”、“食材精良”、“安全服务”等名目悄悄加了价），一边又忍不住担心：这俩人不会是朝廷通缉的要犯吧？或者……是比昨天那混混更难缠的江湖仇家？万一在店里打起来，砸坏了东西，那点加价可远远不够赔啊！
“展堂，”趁着午后客人稀少，佟湘玉把白展堂拉到柜台后，压低声音，“楼上那二位，到底啥来头？我这心里直突突。你看那年轻的，眼神跟刀子似的，吓人。”
白展堂也一直在观察。他凭借盗圣的敏锐，能感觉到那阿武身上有股经过严格训练、甚至可能见过血的精悍气息，绝非普通家丁护院。而老者虽然看似和善，但言谈举止间那种久居人上的气度，也遮掩不住。更奇怪的是，老者似乎在有意避免与镇上其他人接触，连每日结账，都是让阿武将银子放在柜台上，不多说一句话。
“不像坏人，但肯定有麻烦。”白展堂摸着下巴，“而且是不小的麻烦。掌柜的，咱们这‘安全客栈’的招牌刚挂出去，这‘安全顾问’的活儿，可不好干啊。”
“那咋办？总不能赶他们走吧？”佟湘玉纠结，“一天二钱银子的房费，外加饭钱，顶平时好几拨客人呢……”
“见机行事吧。”白展堂道，“是福不是祸。只要麻烦不上门，咱们就当普通客人伺候。真要来了……”他眼中闪过一丝精光，“咱们这客栈，如今也不是任人拿捏的软柿子。”
正说着，门外传来一阵喧哗。只见郭芙蓉正热情地拉着一个挑着担子、卖糖葫芦的老汉往客栈里拽：“大爷！进来歇歇脚！喝碗热水！我们这儿是忠义传家、安全第一的同福客栈！歇够了再卖！”
那老汉被她拽得踉踉跄跄，连声说：“姑娘，姑娘，老汉还得做买卖呢……”
“买卖不急！进来坐坐嘛！秀才！快，给大爷倒水！”郭芙蓉嗓门洪亮，引得路人侧目。吕秀才连忙端了碗水过去，嘴里还念叨着：“有朋自远方来，不亦乐乎？大爷，请用茶。”
那卖糖葫芦的老汉被这阵势弄得不知所措，糊里糊涂地被按在长凳上喝了口水，又被郭芙蓉塞了两块糖糕（佟湘玉在后面看得心疼得直抽嘴角），才晕晕乎乎地被“送”出店门，连生意都忘了做。
“看见没？这就叫热情揽客！”郭芙蓉叉着腰，一脸得意。
佟湘玉捂着心口，感觉那两块糖糕的钱算是打了水漂，肉疼道：“芙蓉啊，咱们是开客栈，不是开善堂！你这揽客……成本有点高啊！”
郭芙蓉不以为然：“掌柜的，舍不得孩子套不着狼！你看，这不就有关注度了吗？”
确实，经过郭芙蓉这一番“热情”操作，加上吕秀才逮着机会就拉着零星客人讲“同福客栈勇斗滇王爪牙”的故事（虽然细节被他添油加醋，说得如同评书），客栈门口倒是多了些驻足看热闹的人，虽然进店吃饭住店的还是没几个，但总算有了点人气。
傍晚时分，天阴了下来，似乎要下雨。客栈里没有新客人，佟湘玉正准备让白展堂早点打烊，省点灯油，楼上却传来了脚步声。是那老者，独自一人，缓缓走下楼梯。
“掌柜的，可否借一步说话？”老者来到柜台前，语气温和，但眼神中带着一丝凝重。
佟湘玉心里咯噔一下，强笑道：“客官您说，有啥吩咐？”
老者看了一眼大堂里正在擦拭桌椅的白展堂、练掌法的郭芙蓉、看书的吕秀才和玩石子儿的莫小贝，低声道：“此事……关乎老朽身家性命，还请掌柜的行个方便，找个僻静处。”
佟湘玉心里更慌了，但看老者神色不似作伪，只得硬着头皮，将他引到后院那间平时堆放杂物的仓房。白展堂不放心，对郭芙蓉使了个眼色，也跟了过去，装作在院子里整理柴垛。
仓房里，油灯如豆。老者对着佟湘玉，深深一揖。
“客官，您这是……”佟湘玉吓了一跳，连忙避让。
“掌柜的，实不相瞒，老朽姓沈，单名一个‘砚’字。此番携仆北上，并非行商，而是……避祸。”沈砚老者叹道，脸上露出深深的疲惫与忧虑，“老朽家中，在江南有些薄产，也经营些买卖。数月前，因一桩生意，得罪了本地一位手眼通天、与官府勾连的豪绅。此人觊觎老朽家传的一块古玉，设计陷害，买通证人，诬告老朽之子勾结江洋大盗，现已下狱，家产也被查封大半。老朽得忠仆阿武拼死护卫，才侥幸逃脱，一路隐姓埋名，北上欲往京城，寻一位故交申冤。不料那豪绅势大，沿途派了人手追杀。昨日在贵店遇到那寻衅混混，老朽便疑心是对方探子。今日观察贵店诸位，虽皆为市井百姓，但掌柜的你眼神清正，这位白小哥机警过人，郭姑娘豪爽，吕先生知书达理，皆是良善忠义之人。老朽……实是走投无路，又见贵店有御赐‘忠义’匾额，故厚颜相求，能否容老朽主仆在此多盘桓几日，暂避风头？房饭钱，老朽加倍奉上！”说着，又从怀中取出一锭十两的雪花银，放在一旁破木桌上。
佟湘玉看着那锭白花花的银子，眼睛都直了，呼吸也急促起来。十两！再加倍房饭钱！这得抵客栈多少天的流水？可是……这麻烦也太大了吧？勾结江洋大盗？官府追捕？还有杀手？这要是被牵连进去……
她内心天人交战，一边是白花花的银子和“忠义”招牌的面子，一边是可能惹上的滔天大祸。手指无意识地绞着衣角，嘴唇咬得发白。
躲在门外柴垛后的白展堂听得真切，心中恍然。原来是惹了地头蛇的富家翁，携宝逃难。看这沈老谈吐气度，倒不似奸恶之徒，那阿武也像忠义之辈。只是这麻烦……确实不小。
就在佟湘玉犹豫不决时，后院小门忽然被轻轻敲响，是阿武警惕的声音：“老爷？”
沈砚对佟湘玉做了个噤声的手势，扬声道：“进来。”
阿武闪身而入，反手关上门，对沈砚低声道：“老爷，镇子东头来了几个生面孔，骑着马，像是练家子，正在打听有没有南边来的生人投宿。看打扮……像是‘追风堂’的人。”
追风堂？白展堂心中一动，那是江湖上一个亦正亦邪、专门接各种寻人、追踪、保镖生意的组织，里头三教九流都有，信誉一般，但消息灵通，手段也不少。看来沈砚的对头，是雇了追风堂的人来追捕了。
沈砚脸色一白，看向佟湘玉，眼中露出恳求之色。
佟湘玉也听到了，吓得腿都软了。追风堂！听起来就不好惹！这银子……怕是没命花啊！
“掌柜的，”白展堂从门外走了进来，神色平静，“依我看，这忙，咱们得帮。”
“展堂！你疯了？”佟湘玉急道，“那是追风堂！江湖人！咱们惹不起！”
“掌柜的，您忘了咱们客栈的招牌了？‘忠义传家’。”白展堂指着前堂方向，“御赐的匾额挂着呢。要是让人知道，咱们因为怕事，把投靠的落难老人赶出去，甚至交给仇家，这招牌不就成笑话了？以后谁还敢信咱们客栈‘安全’？”
“可是……”
“没什么可是。”白展堂打断她，看向沈砚，“沈老，银子您收好。同福客栈既然开门做生意，只要客人守规矩，付房钱，咱们就有责任保客人平安。这是规矩。您二位尽管住下，追风堂的人，我们来应付。”
沈砚激动得老泪纵横，又要行礼，被白展堂扶住。
佟湘玉看着白展堂，又看看那锭银子，一咬牙，一跺脚：“行！额豁出去了！忠义就忠义到底！不过……”她看向沈砚，“房钱饭钱，得先付！一天一结！还有，万一打坏了东西，您得赔！”
沈砚连连点头：“自然，自然！多谢掌柜的，多谢白小哥！”
计议已定，白展堂立刻安排。让沈砚和阿武回房，轻易不要出来。他和郭芙蓉、吕秀才、莫小贝来到前堂，佟湘玉则强作镇定，守在柜台后。
不多时，客栈门被推开，三个身着劲装、腰佩兵刃的汉子走了进来，为首的是个独眼龙，目光阴鸷。正是追风堂的人。
“掌柜的，见过这两个人没有？”独眼龙从怀里掏出一张画像，上面正是沈砚和阿武的简笔肖像，虽不十分像，但特征抓得准。
佟湘玉心里怦怦跳，脸上却挤出生意人的笑容，凑过去看了看，摇头：“没见过。客官是打尖还是住店？”
独眼龙狐疑地打量了一下冷清的客栈，又看向白展堂等人。白展堂正拿着抹布，懒洋洋地擦着桌子，嘴里还哼着小调。郭芙蓉在角落练掌，虎虎生风。吕秀才在灯下看书，之乎者也。莫小贝在数糖葫芦签子。
“真没见过？”独眼龙盯着佟湘玉。
“真没有。咱们这小店，来来去去就那些人，要有这么两位气度的客人，我肯定记得。”佟湘玉赔笑。
独眼龙又环视一圈，没发现什么异常。他们追风堂接的只是追踪的活儿，并不确定目标一定在此，也不想在没把握的情况下打草惊蛇或与地头蛇冲突。
“给我们上点酒菜，再开两间房。”独眼龙决定先住下，暗中观察。
“好嘞！展堂，招呼客人！”佟湘玉连忙道。
白展堂应了一声，上前引座，倒茶，动作流畅自然，看不出半点破绽。郭芙蓉也收了架势，好奇地打量着这几个江湖人。吕秀才则捧着书，摇头晃脑地吟道：“子曰：‘有客自远方来，不亦说乎？’ 几位英雄，请用茶。”
独眼龙几人被这古怪的组合弄得有些莫名其妙，但也没多想，只顾吃喝，低声交谈，目光不时扫向楼梯和门口。
楼上的沈砚和阿武，得到白展堂暗中传递的消息（用石子敲窗为号），屏息凝神，不敢点灯。阿武手握短刀，守在门后，如临大敌。
是夜，雨渐渐下了起来。客栈里，追风堂的三人住在一楼通铺，轮班守夜，显然并未完全放弃。白展堂和郭芙蓉也轮流守在前堂，假意打盹，实则警惕。佟湘玉在房里辗转反侧，一会梦见银子长了翅膀飞走，一会梦见客栈被砸得稀烂，唉声叹气。
后半夜，雨势渐大。一个守夜的追风堂汉子起身，假装起夜，却悄悄摸向楼梯，想上楼查探。刚踏上两级台阶，黑暗里忽然传来一声凄厉的猫叫，把他吓了一跳。紧接着，一个黑影“嗖”地从他脚边窜过，撞翻了楼梯拐角的花盆。
“啪嚓！”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
“谁？！”那汉子拔刀低喝。
楼上的阿武瞬间握紧了刀柄。楼下的独眼龙和另一人也惊醒了，冲了出来。
只见白展堂揉着眼睛，提着灯笼从柜台后走出来，嘟囔道：“大半夜的，吵啥呀？吓死个人。”灯光下，一只黑猫蹲在楼梯上，绿油油的眼睛盯着他们，又“喵”了一声，灵活地跳上窗台，从破洞钻了出去。
“原来是只野猫。”那汉子松了口气，收起刀。
独眼龙皱眉看了看楼上，黑漆漆的，并无动静。他瞪了那汉子一眼：“毛毛躁躁！回去睡觉！”
一场虚惊。但经此一吓，追风堂的人更加警惕，却也暂时不敢再轻易探查。
白展堂回到柜台后，嘴角微不可察地翘了翘。刚才那猫叫和撞翻花盆，自然是他用暗器手法弄出的动静。至于那只“恰好”出现的黑猫……是同福客栈的常客，莫小贝偷偷养的，名叫“踏雪”，平时神出鬼没，今晚倒是派上了用场。
雨声潺潺，夜色深沉。同福客栈在风雨和暗藏的危机中，暂时维持着表面的平静。楼上楼下的两拨人，各自提心吊胆，却又奇异地达成了一种微妙的平衡。而这场突如其来的“忠义”考验，对于佟湘玉和客栈众人来说，或许才刚刚开始。
（追风堂上门，忠义受考验。佟湘玉在银子和麻烦间痛苦抉择，白展堂力主担责。一场客栈内的暗战悄然展开。伪装、试探、虚惊、巧计周旋。雨夜的同福客栈，看似平静，实则暗流涌动。沈砚主仆的命运，追风堂的目的，以及同福客栈众人能否安然度过此劫，都在这潇潇夜雨声中，悬而未决。）
