自晋武帝司马炎代魏后不久，国家逐渐统一，三国局面已经彻底结束，越来越多的人愿意做官了，竹林七贤的后代也大都委身朝廷，后一代的人已经冉冉崛起，因为做官他们多遭杀身之祸。这其中以三张、二陆、两潘、一左为代表，后来风水界的祖师爷郭濮发展了游仙诗，王羲之代表的文人集团开始了诗酒唱和，时常雅集，东晋的玄言诗也达到强盛。
三张是张载、张协、张亢三兄弟，张协以诗闻名，钟嵘《诗品》将之列为上等，张载善文，其入川看望父亲写的《剑阁铭》闻名于世，有《拟四愁诗》和《七哀诗》传世，诗文多以历史为内容，记载详实，张载以貌丑著称，年轻时他一出门就会被小朋友投石头，常常是满载而归；其弟张协是家中的老二，诗文成就最大，可与潘岳，陆云相比，《诗品》评其“文体华净，少病累”这意思是比较有文采而且不繁杂，张协留下来的诗多为隐居之诗，兼有游子思如诗。张氏兄弟不慕功名，因此的以保全自身，张载选择了弃官，以称病回家终老，张协选择了隐居，以诗文歌咏度日。
张载兄弟三人成名的时候，“二陆”来到了京城，他们意气风发，充满斗志正如苏轼所说“二陆初来俱少年”。陆机和陆云都是陆逊的孙子，陆逊乃三国时吴国的智囊，曾助孙权打败关于，继而火烧连营，使得刘备一蹶不振。吴国灭亡后，两兄弟来到京城，当时左思正在构思《三都赋》，陆机听到后不以为然，因为他也有意要写这个题材的文章里觉得自己无人能及，由此可看出其雄心壮志，当时有人说“二陆入京，三张减价”。陆氏兄弟与石崇，潘岳等人关系不错，这些人在一起喝酒道别被称为“金谷二十四友”，兄弟二人经张华举荐得到任用，后来他被成都王司马颖封为将军攻打长沙王司马乂，兵败被杀，夷其三族，弟弟陆云也被连累入狱。陆机模仿汉乐府和古诗十九首很厉害，常常临摹的惟妙惟肖，文辞华美而又能得古诗十九首的神韵，他的《拟古诗》十二首基本都是模拟之作，他将原诗的格调变朴素为文雅，显示出文人诗的特点。
潘岳与石崇关系也很好，历史上的石崇以斗富出名，其实他也是文学名士，而且很有手段，但为人所不知的是他更是一个重感情的人，他与夫人绿珠的故事几乎成为了古代爱情的美谈。潘岳正是今人所说的潘安，特别帅，有古书记载他乘车出门时常有妇女小姐往他车上扔东西，当然是很美好的东西，类似现在粉丝给偶像的礼物，难能可贵的是潘岳是一个很钟情的男人，他与妻子十二岁就定亲了，相伴一生，终此一人。他曾为妻子写过很多《悼亡诗》，因此他以写悲伤的文字著称，他的诗词藻华绝，长于抒情。潘岳和石崇共同侍奉当时比较有权力的贾谧，因为他亲姨是有名的丑皇后贾南风，所以他也受到很多人的追随，后来皇后谋杀太子不成被赵王司马伦诛杀，贾谧连同跟随他的潘岳、石崇都被诛杀，贾南风也成了“八王之乱”的始作俑者。潘岳的赋也写的不错，苏州园林里的拙政园就是根据他赋中的两个字而定的。
左思因为写了《三都赋》而使得洛阳纸贵，但是左思长得确实其貌不扬，他学潘岳去大街上走一圈，结果人家都扔臭鸡蛋。但是左思确实是个才子也是个审时度势的人，贾谧被诛后，他专心的开始写作，用了十年他写成了《三都赋》，这三篇文章让他名镇京城，他也开始了自己的《咏史》诗。他的咏史诗多写寒士不平以及对士族的蔑视，左思因为妹妹被皇帝宠爱而有了一官半职，但是他一直得不到重用，因此他将这种愤怒转化为诗歌，钟嵘评价说：“文典以怨，颇为精切，得讽谕之致”，他的诗大多引用史实，借古讽今，能做到非常准确的讽刺，这种特色被称为“左思风力”。
郭璞是一个兼具风水学，算命，玄学能力的人，史书上记载他算命特别准，曾为王侯将相算过命并准确的预测到了很多事，总之他是刘伯温这类人，但是他所学的大都是儒家学说，到了西晋末年，玄言讨已经太多了，多到已经失去了风采，其内涵已经“理过其辞，淡乎寡味”了，到郭璞的诗不同，他以华美的文字，将隐士，神仙以及人间风景写的十分美好，所以他是独特的。游仙诗最早要追溯到曹植的时代，到郭璞发扬光大，此以后游仙诗成了四大类型诗（咏史，游仙，艳情，咏物）之一。
西晋东迁以后，许多人将西晋的思想以及习惯带到了南方，当时士族发展壮大，他们多以修身养性，游玩山水，饮酒唱和为乐。永和三年的那个春天是其中比较有代表性的一次，古人有“修禊”的习俗，就是春天在河水里洗洗澡，后来演化成一种暮春水边的集会，当时这场集会由王羲之主持，从上游放下酒杯，到谁那里谁作诗，其实每个人至少都要做两首，一首五言，一首七言，如果有人作不出，罚酒三杯，以后罚酒的风气也是从这里开始的。这次集会一共写了三十多首诗，但重点是王羲之写的书法《兰亭集序》，天下第一行书，这是在一场欢乐的宴会后写的。这些诗的内容或抒写山水游乐，或由山水抒发玄理，这些诗虽然写的都不怎么好，但是他们已经开始注重山水，为以后山水诗的崛起做出了贡献。
最后是玄言诗的发展，玄言诗兴盛于东晋，一方面他来自于魏晋玄学及清谈之风的盛行，另一方面也和东晋士人的心态有关。司马睿建立东晋定都健康后，几次北伐都没有成功，于是只能在秀丽的江南定居，从西晋带来的玄谈之风依然影响着他们。王导和谢安是两个代表人物，他们都善于玄谈，处理政务务必清静，这种心态对东晋文人影响很大。玄言诗的代表人物是孙绰和许询，当此之时佛教流行，玄释合流，许多文人都和著名僧人有过交往，他们追求一种心理的隐居，无论在哪里都求适意，以优雅潇洒的生活为目标，而与之有关的生活便是山水、清谈和酒。玄言诗依然是以老庄思想为主的，佛教思想尚不浓厚，大都借山水抒情。一些僧人的弟子尝试把佛理融入诗中，在山水游乐时写出这种悠远的感悟。
虽然说东晋的玄言诗成就并不高，但是对后世影响却很大，后来谢灵运的山水诗，白居易的说理诗，宋明理学家的诗都受到其影响。玄言诗在东晋占据了两百年的地位，是一种不可或缺的文学现象。
