发现一个特别奇怪的现象，在高度讲究伦理道德、要求为官清正廉明的古代，德高望重的官员反而不得不贪，不得不“腐化堕落”，否则便会迎来杀身之祸。
就皇帝自身而言，一方面希望大臣一心为公，提倡家国情怀。当然，这个“公”指的是朝庭，是家天下。一方面非常担心手握实权的大臣洁身自好，收买人心。这，无疑是一个悖论。
西汉名相萧何的“贪腐”过程，读来发人深省。
汉高祖刘邦能当上皇帝，论功劳萧何最大，没有之一。
当年高祖起事，是萧何拥立他为沛公，相当于创业初期，帮他挖到了第一桶金。当年军心涣散，是萧何月下追韩信，为刘邦留下了关乎命运的将才。战争打什么？打的是后勤。刘邦连年征战，一应钱粮，全靠萧何支撑。
汉高祖刘邦起事之前，他的同乡萧何只是沛县的主吏掾，亦既县令的属吏，相当于办公室主任和秘书长。古时候“官”与“吏”不是一个概念，粗暴的理解，官是公务员编制，吏属于编外人员，勉强算是事业编，由主官招聘。不过萧何作为县令的左膀右臂，权力还是很大的。拥立刘邦为沛公后，萧何升任县丞，相当于常务副县长，职责覆盖行政、司法、民生三大领域。刘邦受封汉王，萧何则是丞相，而且刘邦称帝之后一直是丞相。甚至可以说他死后仍然是丞相。何以见得？曹参继任丞相，完全按萧何的“既定方针”办，于是有了成语“萧规曹随”。
刘邦曾多次在公开场合说：“镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。” 这句话并非客套 —— 没有萧何的后勤支撑，刘邦根本无法与项羽长期对峙。
建国之后论功行赏，大臣们争论不休：武将们认为自己出生入死、战功赫赫，应排在首位；而刘邦却力排众议，封萧何为“酂侯”（封地在酂县，今河南永城），食邑最多（万户），并明确宣布萧何“功居第一”。
刘邦给出的理由很直接：“你们这些武将，好比‘猎犬’，只能追捕猎物；而萧何好比‘猎人’，能指挥猎犬、制定狩猎策略。况且你们多是一人追随我，萧何却让全族数十人随我征战，这份功劳谁能比？”
然而，萧何还是表现得太好了，好到了被老板提防的地步，好在旁人及时提醒，在所有的功臣中总算幸免于难。
先看看刘邦怎么做的吧。公元前204 年，刘邦在荥阳与项羽对峙时，曾多次派人“慰问” 萧何。萧何的门客鲍生提醒他：“大王在前线受苦，却多次慰问您，是怀疑您啊！” 萧何当即采纳建议，将家族子弟全部派往前线参军 —— 刘邦收到消息后，果然不再猜忌，反而对萧何更加信任。
汉朝建立后，刘邦对功臣的猜忌进一步升级：异姓诸侯王韩信、彭越、英布先后被诛杀，连张良也选择“功成身退”，隐居山林。萧何作为 “文臣之首”，自然成为刘邦重点防范的对象。公元前 195年，刘邦平定英布叛乱后回到长安，又一次对萧何产生猜忌 —— 此前萧何因见长安土地紧张，上奏请求将刘邦的皇家园林“上林苑”开放给百姓耕种，刘邦却认为萧何是“收买民心”，怒斥道：“你收受商人贿赂，却来打我园林的主意！”随即下令将萧何关进监狱。
萧何毕竟是聪明人，这回终于认识到了自己的“错误”。
要成为老板放心的员工，没有私心不行，得贪；名声太好不行，得臭，最好臭名远扬；做好人好事更不行，得做坏事，而且必须欺压老百姓。
为消除刘邦的猜忌，萧何晚年选择了“自污名节”：他故意强占百姓田宅、接受商人贿赂，纵容家人欺压百姓。百姓纷纷上书控诉萧何，刘邦得知后却反而笑着对萧何说：“你身为丞相，也和百姓争利？”随后将百姓的上书交给萧何，让他自己向百姓谢罪。
看见了吧，一个沉迷于财物、失去民心的丞相，绝无能力威胁皇权，刘邦总算放心了。当然了，对贪腐行为必须严厉处罚，萧何不得不“自己向百姓谢罪”，——罚酒三杯。
想起了网上看到的一句话：好的制度，可以把魔鬼变成天使，反之，天使会变成魔鬼。
