四
自从见过表妹之后，小铁匠的精神里好像注入了新的血液。做事不在无精打采，就连多久没有看书的习惯，也开始恢复了。他已经知道，有一种压力向他袭来，他不能一辈子做这个铁匠，他要考试，他要通过自己的知识改变命运的安排！
铁先生又来了，他穿着一身白衬衫，仔细看去，还有年轻时代的影子。但毕竟老了，背已经陀了。他一看见老铁匠，就大声喊道：“恭喜恭喜，我把事情给你办了？”小铁匠在旁边听见，心里一震。他猜测铁先生说的事情可能与自己有关，因为父亲曾托他找对象呢！
老铁匠正在锤铁，手不得空。他听见铁先生的喊叫，居然没听懂，马上问：“什么事呀？”铁先生说：“你不是托我给你办事吗？现在办成了。”老铁匠丈二和尚摸不着头脑：“我托你办什么事？”他虽然把铁先生的话听清了，但还是不明白。铁先生看了一眼小铁匠，然后凑近老铁匠的耳朵，说起了悄悄话。
只见老铁匠的面孔，从一脸茫然，逐渐变成了眉飞色舞，并且还笑着不停地点头。小铁匠一看，心里更是发毛。他不知他们在说什么，但是他判断，肯定与他有关，不然为什么不让他听。他们在说什么呢？小铁匠陷入了沉思。
下班了，铁先生居然赖着不走。而且，老铁匠还把小铁匠叫来，要他去集上割一斤肉，打一斤酒，然后要留铁先生吃饭。这时，老铁匠才正式介绍道：“这是你刘大伯，他今天要和我喝一盅。你现在去准备吧！”
原来，铁匠铺只是一个临时住所。老铁匠、小铁匠的家不在这里，而是在边远的一个小山村，距此有六七公里。所以，到该做饭的时候，都是老铁匠继续拨弄铁匠活，而叫小铁匠去做饭。
吃饭间，老铁匠和铁先生的距离一下近乎了许多，仿佛是一对难兄难弟。这在小铁匠眼力至少是这样。老铁匠和铁先生天南海北，瞎聊了很多，把一斤酒喝光，碗中的肉也没剩下几个，这时铁先生才提出要走，说到学校去看看自己的女儿，就歪歪斜斜地走了。
吃饭间，小铁匠没有喝酒。铁先生有几次要小铁匠喝，小铁匠都加以推脱。因为父亲在面前没说他可以喝，他就不敢喝。再说那酒闻起来舒服喝起来难受，小铁匠以前体验过，所以他不准备学喝酒。他觉得太刺激喉咙，真是花钱买罪受，不划算！
吃饭间，铁先生一直不提那个悄悄话的内容，老铁匠也不提，而都是王顾左右而言他，这让小铁匠有些纳闷。难道他自己神经过敏，估计错了。或者，他们说的是另一件事，本身就和他无关。要真是这样，那简直太好了！
可是到了晚上，当一切都归于宁静的时候，老铁匠却把小铁匠叫了过去。此时小铁匠正在看书，他只得放下书到父亲睡觉的那间屋里。父亲坐在床沿上，他要小铁匠关上门，然后说：“今天刘会计跟我说，他们村有一女娃没读过书，劳动很好，家务活非常能干，与你妈差不多，所以想给你介绍，你看如何？”小铁匠一听，暗暗叹了口气。担心的事情果然来了。
老铁匠说这些的时候，和颜悦色，像变了个人似的。在小铁匠的印象中，老铁匠对他是严厉的，很少有笑脸。今天突然变得如此“客气”，反而使小铁匠不习惯了，总觉得这后面有什么东西隐藏着。可还没有把话听完，他一切都明白了，这是父亲在“请君入瓮”，他可不上这个套。
特别是小铁匠听见“没读过书”几个字，心里就凉了半截。今天这个世界，已经不是先前，没有文化怎么能行？他们居然要给我找一个没文化的老婆。小铁匠现在虽然在打铁，但他的心气特别高。他认为，打铁只是暂时的，只要一旦考试成功，一切都将会改变！但是现在老铁匠已经兵临城下，该怎么办呢？
老铁匠要小铁匠表态，小铁匠马上感到了茫然。在父亲严厉的目光下，小铁匠只觉得，他的理想开始变成了笑话，明花表妹也变作了一团雾气，仿佛以前的一切想入非非，还真成了想入非非。这不得不使小铁匠暗暗叫苦，甚至是痛苦地呻吟。沉默了良久，小铁匠的嘴唇才开始蠕动，终于从牙缝里挤出了几个字：“我要考学！”
老铁匠听清了这几个字，但不相信自己的耳朵。为了证实他所听见的千真万确，马上反问道：“什么？”见小铁匠一言不发，老铁匠终于坐不住了，他从床沿上站起来，走到小铁匠身边，很想给他一记耳光。但终于没有下手，而是变成了口诛：“你真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！考了几次都没考上，还想考，亏你想得出！”
小铁匠见父亲翻了脸，意志却更坚定了。历来他有一个习惯，就是服软不服硬。现在父亲撕破脸皮，对他近乎讽刺挖苦之能事，这就像在他的伤口上又补了一刀。所以，他并没有被父亲的强大阵势吓住，相反的，头脑却更加清醒起来，觉得只有读书才是唯一出路！
五
五月一过，麦穗在风中摇动，麦浪在地里翻滚，小铁匠的心思也在翻滚。他已经在早晚时间，强行把自己关起来，搞了两个多月的自学。平常在不读书的时候，感觉还懂得很多，一旦摸到书本，就傻眼了，好像到处都还没有学过，到处都需要“填补”。
自从老铁匠找小铁匠说过“找对象”之事后，就再也没有动静，但是却给小铁匠的心里投下了一枚炸弹，从此心灵世界就开始了动荡的历程。这时他才发现，每个人都要面临“结婚生子”的选择，但是小铁匠不希望它来得太早。如果早早确定此事，那就是对他的束缚。于是，他不得不考虑自己的未来，不得不考虑如何应对父亲老铁匠的第二次进攻，甚至第三次。
怎么应对呢？最好的办法就是自己去找对象，不需要这些家长们“操心”。自己找自己喜欢的人，这在那些电影里一直都在演，谁要是干预，那就是反面人物，落后分子。那就是螳臂挡车，自不量力！历朝历代都在为争取婚姻自由而斗争，而小铁匠也可能要加入此行列。但是，该去找谁呢？小铁匠思来想去，还是觉得表妹明花不错，除此之外他再也找不到谁了。
于是，在四月的一天下午，小铁匠就开始了第一步行动。他把自己打扮了一番，其实也没咋做，就是洗了一个头，然后在头发上洒了一些啤酒。这是他在一个杂志上看见的，试过后才觉得真是那么回事。他要到学校里去看表妹，找个什么理由呢？就以咨询“现在高中教材变了多少内容”为名吧，反正这也是他困惑的地方。
学校是在县城里，但距乡场铁匠铺并不太远。到了学校，使小铁匠感到气氛有些不对。以前他在这里读书时，上晚自习总是闹糟糟的。可是，今天却安静得连针掉在地上都能听见，这教室里究竟有没有人哟！掐指一算，小铁匠才离开这个学校四年，变化居然这么大，这不得不让他感到惊讶。开始，他以为教室中无人，可把脚垫起越过磨砂玻璃那一层，这时他发现，里面全是一动不动的人头。
表妹从教室中走出来了，在斜照的辉映下显得更加美丽。她不高不矮，苗条身材，步态轻盈。小时候那双明亮的大眼睛，至今还记得，如今一点也没有变，只是里面多了一些复杂的内容。尤其那一对眉毛，小时候却是淡淡的，如今却变浓了，很像电视剧《霍元甲》中的那个赵倩男。
表妹走到近前，不知道谁在找她，所以一路边走边看，根本没往小铁匠这边盯。此时，小铁匠的心里却七上八下起来，那种在铁匠铺里第一次见她的感觉又来了。他觉得表妹高贵典雅，高不可攀，一种自尊心受损的感觉严重困扰着他，使他简直想逃了。
但是，小铁匠终于没有逃。他知道，此时无能如何也得迎上去，当缩头乌龟是永远没有出路的！表妹走到他跟前，好像并不认识他，居然问了一句：“谁在找我？”小铁匠看着他，犹豫了两秒钟，才说“妹，是我找你！”“你找我有什么事吗？”表妹仿佛不认识他似的，有些公事公办的意味。
小铁匠此时已经恢复了平静，思路也清晰了，他马上意识到表妹可能没认出他来，于是就说了铁匠铺相遇的事，这一招果然凑效，表妹马上就亲近起来。这样，小铁匠就和表妹联系上了。他们谈得时间不多，都是些学习上的事。通过表妹，他了解到了课本变化已经很大，要想赶上现在的进程，力度很大。但是，小铁匠却暗暗下了决心，无论如何，也得和表妹看齐，绝不落伍！
就这样，小铁匠坚持了一个多月。现在正是农忙季节，他和老铁匠都回到了那个河谷里，他们自己的家，然后开始下地割麦。
这里是山区顺河谷一带，庄稼每年是两季。六月初割完麦，马上就得“翻地”，然后种下一季玉米。待十月初玉米成熟后，就得下种小麦，这样周而复始，使地一直不得空，收入也就有了丰厚的保障，但劳动起来，就要累得多。又收又种，抢收抢种，也就成了“农忙”。
如果是铁先生他们那儿的山寨，就不存在这种情况，那里每年只有一季玉米，收获完了地就空着，而且一冬三月地都空着，要等第二年开春再翻耕一次，才能播种。所以那些山寨的经济条件不是很好，有姑娘的家庭都愿意把女儿嫁到顺河谷一带。这铁先生给小铁匠介绍的对象，就是这种情况。
小铁匠割了一会儿麦子，看见她妈铁匠妻慌慌张张地跑来，她拉着儿子就走。小铁匠以为出什么事了，马上问：“妈，你这是干嘛呀！出什么事了？”铁匠妻上气不接下气地说：“火都上房，你还有心思一边躲着！”小铁匠顿时紧张起来，马上向村里看。村子里静悄悄的，没看见谁家冒大烟。
铁匠妻见儿子一脸疑惑，马上笑道：“你刘大伯来了，正和你父亲说话呢！”小铁匠一听，原来是那个铁先生来了，肯定没好事！于是就说：“我不去！”铁匠妻说：“给你介绍对象，我们花了很多钱呢，你怎么就不去呢？难道真是儿大不由娘了？”小铁匠马上说：“我不想这么早说这些，我要考学！”
六
小铁匠暂时摆脱了家里的纠缠，进入了“安眠状态”。这时，他决心构建一项“工程”，既能照顾现实，也能着眼未来。这项工程就是和明花表妹发展关系。其实，小铁匠是在找一条“两全其美”的路，就是想把未来与现实衔接起来，或者说，把对象与前途融合在一起。
为了不耽误双方的学习，小铁匠决定一个月去见表妹一次。开始，明花表妹对他爱理不理的，这个他很理解。他知道，表妹一旦考上大学，那就不同了，自己现在和她距离还很远！所以表妹不理他，也是可以理解的。
每次去见表妹，小铁匠的心里都充满压力。但是，他不自卑，他认为在未来的某一天，他和表妹是一样的境遇！为了获取目前高中的一些信息，他必须依靠表妹来提供；为了逃脱家里的“逼婚”，他也不得不找表妹，这样在必要的时候，还可以把表妹拿来做“挡箭牌”。更重要的是，他从心眼里喜欢表妹。
每次去找表妹，临走的时候，小铁匠都要以大哥哥的名义给表妹一些钱和粮票。开始的时候，表妹坚决不要，但经不起小铁匠的一再坚持，最后还是接了。后来，小铁匠又给她时，她不再推托，而是很腼腆地接了过去。
表妹终于不再冷淡，而且每次都很热情的跟小铁匠讲现在的学习信息。小铁匠和表妹的距离开始近了，就像一块石头，放在怀里，时间长了，也开始热了。
从表妹那里，小铁匠知道现在的教育已今非昔比。自从一九七七年邓小平复出亲自抓教育以来，每年的“高考”几乎都有一个“新”，特别是语文中的作文，越来越灵活了。还不知道今年该出个什么题目呢？表妹要参加高考，她也愁着了。
每次与表妹会面后，小铁匠都会得到新的东西。他从表妹那里借来了书，发现许多内容都变了。怎么办呢？只得从头学起。可是，每天繁重的体力劳动，已经把他搞得精疲力竭，实在是不想去摸书了。
在这种情况下，小铁匠只有强迫自己，埋头苦撑。他想，万事开头难，即使效果不好，也要坚持。这样坚持下去，也就养成了一种习惯。这对以后的长远打算是有利的。
其实，人的潜力是很大的，特别是年轻时候，只要善于挖掘，会发现一些自己并不知道的东西，包括一些奇效！许多年轻人没有经验，做事情搞几下，不见成效，就撤退而归，那是非常可笑的事。一九八四年高考的作文，就是议论这类事。
关于学习，只有坚持不懈的人，最后才发现，并不是一直都难受，一直都有难题，而是有很大的乐趣在里面，不然怎么会有那么多人对学习像着了魔似的？
小铁匠发现，他居然可以不吃早饭，也能干半天。这吃早饭的时间，就可以用于学习。小铁匠还发现，熬一个通宵，不吃一口饭，第二天同样可以坚持打铁。
不过，要想进入这一状态，却不那么容易，特别是对一个毫无经验的初学者来说，更是如此。因为要继续走下去，遇到的障碍是很多的。
高中毕业后，小铁匠一直在学习，其宗旨就是不想当农民。作为一个农村的娃子来说，不想当农民，只有一条路，就是通过考试。可是，他们这一代，绝大多数人都是混过来的，数学连有理数加减法都不会做，英语连二十六个字母都还没有分清，这怎么能说考就考上呢？
不过，年轻时代的生命力是旺盛的，小铁匠即使再累，睡一觉起来，也就没感觉了。甚至有几次，熬了一个通宵，第二天依然可以上班，而且还不吃早饭。
但是时间长了，小铁匠却出现神经衰弱的现象，他居然不知道这是什么原因造成的，认为这只是一个小毛病，无需到医院去。
终于有一天，小铁匠病倒了。他发现，不光晚上睡觉的时候有恐惧症，就是大白天，见着谁，多看两眼，也开始怕起来。此时他不得不承认，鲁迅的那篇《狂人日记》。那个狂人见着谁都怕，见着谁都疑心他是“吃人”。
小铁匠暗想，他是不是也得了此症。不行，得赶快去医治。其实这是一种用脑过度出现的神经衰弱，加上没有充足的睡眠和营养，体力消耗又过大，导致了大脑缺血的症状。
小铁匠听医生这么讲，终于放了心。
