有一個撒馬利亞的婦人來打水，耶穌對她說：「請你給我水喝。」 8 那時門徒進城買食物去了。9 撒馬利亞的婦人對他說：「你既是猶太人，怎麼向我一個撒馬利亞婦人要水喝呢？」原來猶太人和撒馬利亞人沒有來往。（約翰福音 4:7–9）

讀者應該注意到在希伯來聖經中，井旁經常是一段婚姻起始的場景，包括以撒的妻子（創世記 24:13–27）、雅各的妻子（創世記 29:9–12）、摩西的妻子（出埃及記 2:16–21）都是在井旁開始一段段的姻緣。 正如奧爾特（Robert Alter）指出，井旁是一個重複的聖經類型場景（repeated biblical type-scene），並且通常具有五個元素：首先未來新郎來到一個異鄉，然後在井旁遇見一個女子，此時其中一角會從井裡打水，之後那女子會回家告訴家人與那人相遇的經過，最後是舉行婚禮。 明顯地作者在記述耶穌與撒瑪利亞婦人的相遇時，亦有意加插這些因素在其中。

就如亞伯拉罕的僕人請利百加給他水喝，耶穌也請撒馬利亞婦人給他水喝。但這段敘事跟以往的井旁主題不同，出現了一個變量，就是耶穌與撒瑪利亞婦人在身份上的差異。猶太人和撒馬利亞人之間的分野可追溯至被擄時期的歷史，而明確出現緊張關係的觸發點則是始於大約公元前 400 年撒馬利亞人在基利心山上建造了聖殿，由於猶太人聲稱崇拜必須在耶路撒冷進行，這聖殿在大約公元前 128 年被猶太人摧毀。 除此以外，撒瑪利亞聖經只由摩西五經組成，而且部分內容與希伯來聖經的五經有所出入，故第一世紀的猶太人通常會避免與撒瑪利亞人交往。甚至乎在宗教禮儀上，撒瑪利亞人坐過的地方、或是唾液和排泄物，都會被視為不潔，而撒瑪利亞婦女就如外邦人一樣，被認為持續處於不潔狀態，因為因此「沒有來往」的描述遠超不能共享飲水器皿的程度，而是指耶穌作為猶太人，不應與撒瑪利亞婦人有任何的交流。 然而耶穌並沒有在意身份方面的問題，並進一步籍水井的主題延續這對話。

學者將耶穌與撒瑪利亞婦人的對話分為兩段，先是關於活水（4:6–15），然後是關於敬拜（4:16–26）。 在第一段對話中，耶穌嘗試從與日常生活相關的水井將話題帶到信仰層面，因此活水在這段對話中是一語雙關的，既是物理上的新鮮泉水（創世記 26:19；利未記 14:6；耶利米書 2:13），在屬靈層面上，也是指上帝作為生命之源和賜予者（創世記 1:11–12, 20–31; 2:7；約伯記 33:4；以賽亞書 42:5）；此處也可能是對摩西擊石出水（民數記 20:8–11）的隱喻，就是因會眾沒有水喝而攻擊摩西、亞倫，上帝就使水從磐石中流出來。