原创首发，文责自负。
本文参与伯乐主题写作之【归来】
一
巍峨的朝天门就在眼前了，嘉陵江水和长江水相互撞击，形成滚滚漩涡，气势磅礴。
“那就是'夹马水'吗？”一个略显稚嫩的声音问。
“嗯，那就是了。”另一个男声回答，“青绿色是嘉陵江，褐黄色是长江。嘉陵江在这里汇入长江，流过湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海……一直到东海。”
经和靠住船舷，嘴角牵起一丝微笑，耳边响起了表哥的声音。表哥也曾带着他站在船头，指着江面和他讲了同一番话。
年幼的他满心憧憬，“将来，我要顺着江水走遍这些城市，”牵着表哥的衣袖，他大声宣布，“要像你一样，去看大海。”
只是，这江水悠悠，四十多年过去了，他却哪里也没去。半生囿于家乡，半生困在新疆。
那年坐船回家后不久，大爸家的堂哥没了，跟着四爸去当兵，淹死在了一条不知名的河里。
接着，他被四爸送到了上窑坝的大爸家，成了大爸的儿子。从那天开始，他替堂哥唤大爸为“爹”，唤自家爹叫“六爸”，替堂哥尽孝，替堂哥为大爸送终，替堂哥养大妈老。
年轻的他心思很浅，尽管和大爸大妈略有些生疏，他也不太放在心上，只要有钱花有得玩就行。他喜欢听戏、唱曲，喜欢呼朋唤友，喜欢吃茶、聊天。只要不赌不嫖，大爸大妈也不太拘着他，日子也都随他心意。
那些年，他还是和表哥走得近些，也常到成都舅舅家小住。跟着表哥读书、听戏，偶尔也练练嗓子，唱唱曲。十七那年，他看裁缝师傅把一张布料变成长衫，觉得神奇，还央了舅舅让他学了裁缝。因为有这门手艺，一到新疆，他就被分配到皮革厂。相对于开荒来说，皮革厂的活要轻松许多。于当时的经和而言，这也算是不幸中的点点慰籍吧。
在舅舅家的那些时光，嗐，他轻叹一声，那几乎是他这一生中最无忧无虑、轻松自在的日子了。
舅舅、舅妈和表哥，是最疼爱他的长辈和兄长。如果不是将来再也没有机会，他不会拖着这样一副样子去见他们。
舅舅、舅妈都老了，老得快找不到壮年时候的影子。不过还好，他们都还算硬朗，这对他来说，是极大的安慰。
离开舅舅家的时候，“从重庆回去吧，”他对英子说，“离开四川快三十年了，想看看朝天门。”
“嗯。”英子没多说什么，带着他坐船逆水而上。
“爸，您咋个样，还好吗？”一只手搭在他肩上，“我看您脸色不太好。”
他双手撑住船舷，想要把身体坐直。使不上劲，腹部胀得厉害，呼气愈加短促，吸气更加细长。
“爸，您别动。我去想想办法。”英子扶住他的肩膀，帮他稍稍调整了一下位置，让他更稳当地靠在船舷上。
英子照顾他这一路，着实辛苦。他本来是不想告诉英子的，这一副残躯，即便客死异乡又何如。
他反复叮嘱提前归乡的老侯，切不可告诉英子。丈夫在外读书，她一个人带三个孩子，日日忙得脚不沾地，已太过劳累。反正也不可能丢下孩子到新疆，何苦让她白白操心。
那天他正乏力地坐在床头，阳光穿过半掩的窗帘轻抚在他的脸上。住院大半个月，医生说再在医院呆下去没有太大意义，要他回家将养。自己的身体怎么可能没有感觉，什么将养！他心里明白，医生已经无计可施，无药可用了。
刚开始，不过是食欲有些减退，浑身无力、腹泻，接着是身体快速地清减。他以为只是年龄大了，身体肌能的正常退化，直到便血、面色发黄、呼吸困难……
老侯催他去医院检查，入院时腹部已经有了积水。吃药、打针、输液，是每日必须完成的课业。
他催老侯按计划回乡，不可因他耽搁，“有医生护士，哪里轮得到你操心！走吧！”二十多年没回家，老侯早已归心似箭。至于他，回去做什么？儿子没了时他不在家，母女俩日日饿肚子时他不在家，玉兰被病痛折磨离开时他也不在身边……他回去做什么？回去增加英子的负担吗？
可是，他真的不想回去吗？虽然他是被最信赖的乡亲陷害，虽然他是被反绑双手发配新疆，虽然……他还是有些想念那悠悠的嘉陵江水，想念那江水夏的肆意，冬的安稳。
一阵轻轻的脚步声由远及近，是隔壁老张家的儿子来了吧。他又想起了英子，不由自嘲地笑了。那人却停在了他的门前。他满怀期待地抬起了头，门被缓缓推开……他不敢相信，老侯才回乡没几天，英子来得竟这样快。
满眼星光，嘴上却嗔怪，“英子，你这娃儿，咋个来了呢？你不在屋头，三个娃咋办？”
“爸， 你生病了也不给我说！你病了，我肯定要来照顾你噻。”英子掩饰住心痛，“您精神看起还可以哈。”
“嗯，还可以。”经和刻意提高了声线，“我挺好的。”
英子在新疆照顾经和半个月，三天两头地往医院跑，找医生了解他的病情，但医生一直也没能给出什么明确的说法，只反复道，“休息，在家休息，好好将养。”
自己的身体，经和清楚，这一关，怕是过不去了。
他知道英子心里还挂着家里的三个孩子，他又何尝不是。
“英子，我们回去吧，回老家。”他说。
“好！”英子没有多话，帮父亲跟单位打了退职申请。报告递上去后，便开始收拾东西，等签字下来，就带着经和踏上了归途。
“二十又七个年头了，”经和伸出右手探向青绿的江面，“我终于又回到了嘉陵江的怀抱。”
二
腹部的不适感加重了，用力吸一口气，经和撑起头往船里看，一排排硬邦邦的长木凳上挤挤攘攘坐满了人。
英子走开有一阵子了。“能有什么办法呢？船上只有这个条件。”他勉力给自己鼓劲，“没事的，撑一撑，合川很快就到了。”
“爸。”英子领着一个穿着船员工作服的年轻人出现在他身后，“这位是周同志，他听说您身体不好……他在船上有张床。真是个好心人，让您到他床上去休息。”
经和心里感激，他并不想给人添麻烦，但自己的身体不允许，只得沙哑地说了声“谢谢！”由着英子和周同志搀着他进了工作人员的船舱。
江船继续往合川行进。到了合川，经和和英子告别周同志，转客车往龙盘。
经和的本意是到了龙盘立即转渡船回大窑坝，但英子坚持要他住进区医院，说有医生在她能放心一些。“不……”经和想再坚持，一抬头，那双强忍泪水通红的眼睛让他无论如何也张不开口。
住院就住院吧，哪怕只是让英子心安也是好的。
经和在区医院住了一个多月，病情没有半点缓解，医生没再安排他住院，建议英子带他回家休养。
英子不甘心，她要把经和转到县人民医院。“县医院医疗水平高，肯定有办法的。"她说。
经和已经不能起身，他对县医院没有任何幻想，但他没说什么，和上次一样，他只求英子安心。或者说，这一趟，他希望，让英子死心……
从龙盘到县城有客车通行，但经和情况已经很糟糕，没有办法支撑。英子联系了在嘉陵江上跑船的牛家大叔和二叔。牛家两兄弟在江跑船运货有三十年了，常在龙盘和县城间往返。货船宽敞，有可以让经和躺下的空间。
“坐牛家两兄弟的船去吗？”经和问。
“嗯，已经和他们说好了。”英子询问地看向他，“爸，怎么了？”
“哦，没什么。”
牛家的船回来了，英子请了两个抬滑竿的师傅帮忙把经和抬上了船。
牛家兄弟俩也老了，江风在他们的脸上深深地刻下了一道道岁月的痕迹。
认识牛家兄弟是在三十多年前，那时英子刚出生。为了贴补家用，经和把家里靠西的三间厢房租给了来自下窑坝这两兄弟，自家住在东厢。
因为在一幢房子里住着，每天早起东西厢都会互相招呼、问好；遇到需要搬抬的时候，也会很热情互帮一把；谁家做了好吃的，一定会盛一大碗给对方尝尝……“远亲不如近邻”，经和很享受两家和谐的相处模式。
打破这和谐的，是八年后一个清晨。
晨光渐微，他是被如雷的拍门声吵醒的。玉兰套上外衣去开门，刚刚取下门栓，门就被大力推开，被这力一带，玉兰差点跌坐在地上。
“哪个？大清早的……”随后从厢房出来他扶住玉兰，一嗓子才喊出一半就被惊呆了。
进门的，是七八个身强力壮的乡亲，那是平常见面都笑脸相迎的人，此时一个个却都凶神恶煞，见到他们一家人仿佛见到三世仇人。
其中两个上前一把推开玉兰，又一人一边逮住了他的手臂，“别动！”
“咋子了？你们要干啥？”他想挣脱两人的桎梏，两臂却被蛮横地扣到了身后，“老实点！不然对你不客气！”
一双儿女被玉兰从侧屋带到堂屋，他们各紧抱着玉兰的一只腿，呆愣地看着眼前发生的一切。
闯进家的壮汉们分别进了厨房、厢房、侧屋，有两个留在堂屋。乒乒乓乓、哗哗啦啦、叮叮咚咚……他看不到进入里屋的人在做什么，但他猜测他们和堂屋的两个人都做着同样的事情——打开每一个柜门、推倒桌凳、掀起床铺、搬开柜子……他们在找什么？他不知道。但他清晰地明白一件事情——天，塌了！
吵闹声惊醒了邻居们，屋外站满了人。人们下意识的和经和家保持着一些距离。谁也没有开口说话。
牛家两兄弟这些年都娶妻生子了，又把父母姐妹从下窑坝的老家接了过来。一大家有十来口人，此刻也都走出门来，远远地站在西厢的大门口。
……
一阵喧嚣过后，家里如被劫一般。闯进家门的“乡亲”各自拿着大大小小的包裹出了门。有人拿来一根粗大的草绳，结结实实地捆在他的双臂上，推搡着，他踏着熟悉的乡道，跌跌撞撞地被带走了。
浓黑，蚊虫嗡嗡、牛声哞哞，空气中弥漫着牛粪的气味；饥饿、寒冷，白天、黑夜，又是白天、黑夜……
一切都猝不及防。
在牛棚里数过了五根手指后，一大早他又被拖拉着上了渡船，跟五六个捆着双臂的“犯人”一起，渡过嘉陵江赶到了乡上。
踉踉跄跄，十几个来自不同生产队，同样被麻绳捆着双臂的人，被推上了高台。
台上的话筒凄厉地尖叫着，被一个巴掌拍得啪啪响。台下小孩的哭闹声伴着大人的打骂声。
台上台下都有他熟悉的面孔。
“……证据确凿，李经和，有期徒刑20年。实行劳动改造，以观后效。”
“嗨哟哟，嗬嗨……”岸边传来纤夫们的号子声。
二十七年前，在宣判后的第二天，他便是在这样的号子声里和老侯一起，以劳改犯的身份，远赴新疆的。
呆在牛棚的那几天、前往新疆的路途中，乡判决大会上话筒里传出的那刺破耳膜的声音一直在经和脑中回荡：“担任保长期间……”“以权压民……“”勾结袍哥欺负乡亲……”
解放前，他确实当过半年的保长，但那不是他自己去争取的。
当年，李家沱和山崖里形成了两派。为争保长之位互不相让，吵得不可开交，久而未决。在双方大打了几架，仍然僵持不下的时候，有人把他推了出去。大约因为他人缘一向很好，又有点文化，平常待人比较公平，双方快速达成一致。
莫名其妙的，他成了一个挂名“保长”。
“我本该拒绝的，”这些年经和一直在后悔，“如果没当那半年保长，儿子也该几十岁了，肯定成了家，和英子一样有了孩子；玉兰就不会一个人熬过这么些年，也不会才过四十就油尽灯枯。”他红着双眼侧头往船舱外看，牛大和牛二只在上船时跟他打了声招呼，这一路便没再进过舱。
“他们怎么就能这般平静？装作什么也没发生过？”
经和怎么能不恨他们。如果不是他们勾结李麻子，搞了一堆所谓的“黑材料”，即便他做过保长，也不至被判二十年，也不至被遣至三千公里外的新疆，半生不得回乡。
李麻子害他，经和知道缘由，当年李家沱要推出来当保长的人就是他，因为和山崖里争，保长之位白白落到了经和头上，他一直不甘心，这些年没少给经和使绊子。当那半年保长，经和不曾为自家谋过半点好处，却没想被李麻子记恨了这么多年。
至于牛家兄弟，他很久都没想明白，明明两家关系那么好，他们为什么在背后捅如此狠的一刀？
直到后来和老侯聊天，他才从老侯聊到的点滴中明白：牛家租着大屋的西厢，只有三间房。自兄弟俩各自结婚，又把老人、姐妹接过来后，十几口人，房子便不够住 了。一旦经和被抓，几十年不能回家，剩下娘仨不就能随他们拿捏了吗。再找机会使使坏，娘仨一旦被赶走，大屋可就是他们的了。
虽然到新疆后经和立马提起上诉，除了曾担任半年保长以外，其它举报经查均不是事实，二审改判了，劳改两年。但因兵团开荒任务重，在疆的所有人都不得请假或申请离疆。两年劳改结束，经和仍留滞新疆，这一留，就是近三十年。
脸颊似有小虫在爬动，经和抬手抚过，却抹了满手的濡湿。
“怎的江水溅到船舱里来了？”他半撑着身子向外探看，除却大船逆流而上溢开的水纹，江面还算平静。这还是他熟悉的那江，还是那悠悠流去的江水。
脸颊又有点痒，还未及再次抬手，他听到轻轻的饮泣声。那声音如此之近，近到……就在耳侧……就在嗓子眼。
身体的反应往往比脑子快，在他还没有意识到时，眼泪已经簌簌流下，喉咙已经自行发声。
现在他回来了，终于回到家乡，回到这永不停歇的嘉陵江。可他已不能蹲在江边掬一捧江水，也不再有力气一脚一脚踩在那些熟悉的乡道上。
他如坐针毡，这兄弟俩害他至此，临了临了，他还拖累英子跟人拜托捎他去医院。他无力地怨愤着，恨自己没能力还之以痛击，恨自己就这样咽下这口气。
船行至县城时，天已经黑了，医院门诊也已下班。英子带着经和投宿在一个同学家。那同学也是个热心肠，他们家并没有多余的床铺，兄弟俩二话不说，立马动手现组装了一张床给经和用。
“爸，今天就在这将就一晚上。”英子满心歉疚。她也实在没有办法，一个人的力量太有限了。
“娃儿，你这是说的啥话，我让你操的心够多了。”自英子八岁以后，他再也没怎么照顾过她，生命的最后却得她这样地回报。除了感激，除了欣慰，他怎可能还有怨言。
舅舅舅妈、江船上的工作人员、同行一路的旅人、英子的同学，甚至，牛家兄弟……回乡这一路，他接受着那么多家乡人的关心和照顾……一念及此，自牛家船上一直跟着他的那份怨恨，似乎平缓了些。
第二天一早，英子请人帮忙把经和抬到县医院，挂号、看诊、检查，几番折腾……医生瞟了几眼手上的检查报告，抬头看看经和，又看看英子：“回家去吧。”
“回去吧”，“回去吧”……如果说来之前心底还剩下一丝丝的希冀，这时也完完全全地消失殆尽了。
这世上，大概只有经和能理解“回去吧”这三个字对英子的杀伤力了。六九年，在新疆农七师的师部医院，经和知道，医生也曾对带着玉兰去检查的英子说过同样一句话。
“回去吧”，“回去吧”……十二、三年过去了，在家乡，在县人民医院的医生嘴里，又平静地吐出了这三个字……英子脸色未变，但经和却已经看到她眼底那一阵阵压抑的痉挛。
三
经和在玉兰十四岁时娶了她，成为夫妻的近三十年里，有一大半的时间，他们都分居两地。最艰难的时光，他都不曾陪在她的身边。
在被遣新疆后的十一年后，兵团终于允许他们接家属进疆。
那天他到车站，客车来了，乘客都快散尽也没有找到玉兰，直到一个瘦削的老妪站在他的面前。待仔细看清眼前人的眉眼，他的心如被一把榔头猛击，又被一把尖刀狠狠扎入。强烈的窒息感堵住了他的喉头，让他发不出半点声音。那年，明明才三十八九啊，他的玉兰！单薄的身形、花白的头发，巴掌大的脸上沟壑已经清晰可见。
分离已十余年，相对无言。一前一后，经和带玉兰回了他在新疆的“家”。经和寡言，玉兰也不大爱说话，这个“家”，直到第二年，英子中学毕业后来疆，才真正有了点家的样子。
虽然少不了陌生和些许尴尬，但三个人都努力弥补着这十多年彼此的缺失，生活还是和睦的，渐渐竟透出些幸福的样子来。
“大概我不配享有一丁点的幸福吧。”经和怜悯地看向身边故作镇定，仍执着地和医生协商让他入院治疗的英子。
三口之家的幸福生活仅仅维持了两年，玉兰被查出子宫癌，已是晚期。师部医院没有接收玉兰入院，“不用了，回去吧。”一句话让一个家坠入深渊。
许是想要叶落归根，玉兰坚持回了老家，那一别，于他，便是永久。
“没事，回去吧。”经和轻拍英子扶在他臂弯的手，“带我回家。”
“爸~”一路上都坚强执拗的英子哽住喉头，通红的眼眶再也挡不住汹涌的眼泪，她快速地抬手在脸上抹了一把，“好，我们回家。”
一回到大屋，经和的心便安定下来。终于到家了！这一路，走了太久太久。
家，还保留着当年离开时候的样子，但他也知道，依旧如初的表面之下，曾经有过不知多少的眼泪、哭泣、喧闹和煎熬。
英子中学毕业去新疆前，他嘱她把西厢的房子卖掉。他不想因家中无人，遂了牛家兄弟的贪婪。这不是一件容易的事情，英子倒也办得妥帖，她把房子卖给了村里，由村里出面把牛家赶出了大屋。从新疆回来后，几经周折，英子又把西厢从村里买了回来。
真是为难她了，卖房那年她还没满二十。一想到这里，经和又是一阵心痛，这么多年，那么多事，本该都由他这个一家之主来扛，最后却都压在了母女俩瘦弱的肩上。
躺在玉兰曾经弥留的床上，得英子每日细心的照料，听三个外孙稚嫩的声音时时萦绕。经和仿佛回到了三十年前，那时玉兰还年轻，儿子正调皮捣蛋，英子还蹒跚……生活虽谈不上富足，却也是一个和和美美，幸福的小家。
留恋这样的温馨，他每日配合地吃药、治疗，听英子讲这些年家中发生的大大小小的事情——
他刚被抓走的那些年，兄妹俩怎么面对村里冷落他们的小朋友；
哥哥一下子就长大了，学习很用功，很照顾关心她，替妈分担很多家务；
哥哥大腿上生了疮，“神仙”逼他喝下符水，他高烧不退，每晚说胡话；
哥哥没了，妈抱着她大哭，说她只有她了；
妈再累都不让她辍学，要她好好读书，不要她管家里的一丁点事情；
大锅饭那几年，她们是怎样半夜偷偷啃红薯，又怎样偷吃蔬菜和泡萝卜；
卖房买房时她都用了些什么小心思，又是如何在三天时间借够买房的钱，把西厢从别人手里“抢”回来；
妈给她说亲，和她讨论她的终身大事；
成亲时亲戚们都来了，舅家送了她一个大红木箱；
婆婆妈、婆婆家的姑姐、小姑子们都是善良的人，待她好得不得了；
孩子爸大学马上要毕业了，毕业就能分配工作，到时家里会更好的；
大儿很听话懂事，不仅学习在学校名列前茅，家务也几乎全包了，让她有时间去挣工分，做缝纫补贴家用；
小儿子比老大调皮，但也是个机灵的娃，帮她带幺女；
……
除了讲哥哥的时候，英子大多时候语气极轻快，常逗得经和笑出声来。只是笑过之后，心底却是翻江倒海。
“去年，幺女倒是出了点事，有点险。”英子继续说，“老二和同村的胡娃带幺女在后院耍，胡娃想吓吓她，让她到那个废了的沼气水井边看小切猫儿（青蛙），趁她趴在井沿的时候推了她一把。两个人没抓住，幺女掉下去了……”
外孙女的这次意外听得经和目瞪口呆，真的是惊心动魄，命悬一线。
“你说是牛家老大家的帮忙救起来的？”
“嗯啦，你晓得的，他们家离我们家最近，正好家里有长梯子和新买的一个长锄头。这才把掉进去快半小时的幺女勾上来。”
小外孙女每天都来屋里陪他，有时他睡了，就坐在床前的地上玩耍。他一直不知道，不过就在大半年前，小小的她也曾经历过生死。
竟然是牛家人救了她！
经和伸手轻抚孩子的头顶，细软的头发虽不如英子的那般浓黑，但每根发丝都透着蓬勃的生命力。
万幸！他慨叹一声。
“这些年，和牛家相处得怎么样？”忍不住问。
“挺好的。从西厢搬走后，他们就在我们家西侧建了房。虽然这些年也无声无息地把他家的院子的边界往我们家院子里延伸……”英子笑了笑，“但总的来说还是好的，我不在家的时候，他们也帮忙照看着三个娃，有啥事也互相帮衬着。毕竟是乡亲嘛！”
“毕竟是乡亲？！”经和的心思飘忽起来，对牛家兄弟来说，当年的事情算是过去了吧，就如嘉陵江的水，流走了的，都不会回头。
本来他是恨他们的，怨念在心底从不曾被时光消磨。可如今，这恨却似乎没了着落。他不明白为什么，害他的是他们，救孩子的是他们，互相照拂的也是他们……人性很复杂，时移事易，人是不是都会改变？而他，是不是也该放下了？
也许真该放下了。在生命的尽头，叶落归根，他回来了，回到这个自己生根发芽的地方。回家了，心也安宁了。现在，他只需要等待熬过命运最后的琢磨，等待入土为安。
那夜，玉兰来了。她脸上的皱纹没有了，右手的臂弯里还挽着一个帅气的小伙。两人微笑地看着他，轻声唤他经和，唤他爸爸。
“不用担心了，英子会很好的。”玉兰牵起他的手。
一家三口，闲闲地慢步到嘉陵江边，顺着悠悠的江水而下，不再回头。
