明朝军户制度必须世世代代为军队提供军人，并不是说军户的每一个人（准确地说是，每一个男丁）都要当兵，而是说他们有义务为军队提供一定数目的人员，通常情况下，是每户一丁。

郑家的故事

洪武九年郑家两兄弟被编为军户，因此郑家必须为军队提供一名男丁，前往卫所服役。

后来次房景忠承担起服兵役的义务，但是长房景华以半数应得的家产做交换。

也就是说，弟弟景忠服兵役但是他获得了四分之三的财产。

这个决定不仅仅是两兄弟本身的，还会影响他们的子子孙孙。

（而兵役的世代相承一样，两兄弟的安排对后代一样有效）

多年后弟弟景忠年事已高，由谁替代的问题提上议程。

（长兄的子孙无需承担），因此要在自己的三个儿子中选。

这次郑家没有延续上一代的分法，很可能是财产已经没有那么丰厚了，必须采取新的方法了，这次从身份和礼仪展开。

协商结果出来，次子被指定为“宗子”去服兵役。

（宗子是当时的贵族实行的一种名为“宗法”的长子继承制。根据该制度，在家族的每一代人中，嫡长子继承父亲在政治与仪式上的特权。）

次子代替父亲服兵役，被选为宗子，从此成为父亲景忠这一支的长房，他的子孙将享受祭祀中的优先地位。

郑家两代人解决服兵役的问题，第一代靠的是财产继承的厚薄，第二代靠的是房分次序的先后。

对郑家而言，编为军户的影响远远超出替补军役本身，它形塑了家族的财产继承方式和产权关系、家庭内部结构甚至祭祀活动。