曾国藩老人家过世之后，老曾家没有了最重要的收入来源，有一年老曾的儿子因家人病重，没钱医治，不得不托左宗棠带话向远在新疆的刘锦棠借钱。左宗棠知道这个情景之后，非常感动，二话没说就送了他三百两银子，后来还写信告诉自己的儿子说：“老曾家的儿子这个官二代，还是朝里有功之臣的后代，现在穷到这个借钱治病的地步，可见曾国藩，的的确确是一个清官。”
老曾家的人当初如果想要发财，机会实在是太多了。比如，很多人就通过曾国藩亲手创立的两淮盐票发了横财。但老曾明令家里人不许买盐票。按老曾当时的权力，让家里人买上一两百张盐票，是很容易的事情，而且还不违法，可老曾没有这样做。
还比如，老曾把应得的养廉钱，都用于公务，自己不买房买车。衣食住行都很简朴，每顿饭不过四个菜；娶媳妇嫁女儿，规定费用不超过二百两银子，还以此作为家训；自己的衣服鞋袜都是夫人媳妇一针一线自己做。。但是遇到军队发不了工资，难民吃不上饭，他毫不吝惜节省的俸禄用来补充公款。
在大家的眼里，真正的清官，必须“清可见底”，一尘不染，清到成为海瑞式的“宁折不弯”才叫人佩服，而老曾远没有清到这个程度。很多学者认为:如果给清官分类的话，老曾应该归入“非典型类清官”。也就是说，老曾骨子里清廉刻苦，表面上和光同尘。这是因为曾国藩的志向不是做“清官”，而是做大事。
像海瑞那样一清到底的清官，只能成为官场上的公敌，无法获得其他人的配合。因为海瑞的一清如水，必然会反衬出其他人的不洁。因此海瑞在官场他一生都被排挤打击，无法调动一切可能利用的力量，来办成一些真正有益国计民生的大事。
老曾很智慧，他做事更重效果，而非虚名他不想成为海瑞式的清官。他刻苦自律，全力内圣，是为了达到外王之业。所以，老曾有意取一尘不染之实，却尽力避免致清的虚名。
老曾总结出一个道理:一个人特立独行，必然被众人所排斥。因此在公务员系统行事太过强硬，表面上似乎是工作上的强者，实际却是情商上弱者。所以，在体制内表面上都是看起来都是一团和气的人。
