那一抹海棠红,是凌霜傲雪的痴情守候

文 I 时雨

期盼了许久的初冬第一场雪,终于姗姗来迟。早上推门一看,细小的雪花如玉屑,无声而凌乱地飘着,地面上已经积了白白薄薄的一层。

忍不住在这场初雪里四处游走,与雪中的植物来一场恰逢其时的约会。冬日里依然青翠的油松、慈竹和海桐,也因这场雪一夜之间白了头。路边海棠树上留存的簇簇红果,在白雪的映衬下愈发美艳动人。一片苍茫中的点点鲜红,似雪原上跃动的星星之火,于顾盼之间,惊艳了路人的眼睛。

这里的海棠,是蔷薇科苹果属的植物,品种有西府海棠、垂丝海棠、北美海棠等等之分。海棠树一般4-5月份开花,花色或红或白或粉,姿态各异,绿叶红妆,十分明艳动人。

雪中海棠——摄于庄园

待到绿肥红瘦、花事将了,青绿色的果实便悄悄藏在了枝头叶底,小小的并不起眼。随着时间流逝,果实日渐丰满,颜色也由绿色转为黄白,润如珠玉,并在阳光的爱抚下,晕染上层层红晕,说不出的俏丽可人。

八九月份,海棠果终于熟了,它们个个浑圆饱满,或黄或红的颜色,像极了面带娇羞的姑娘,团团簇簇相拥在枝头,在蓝天白云的映衬下更加美丽动人。随着季节加深、天气转凉,海棠果的红色也愈加深沉,若是经了霜,晶莹剔透,红艳可人。

成串的海棠

西府海棠果实略大,形似小苹果,熟透后如一个个小灯笼,或橘红或亮红,三五成簇,一串串累累垂挂在褐色的枝丫上,色泽明亮,入口酸甜。

西府海棠

垂丝海棠的果实,大小不一,小似红豆,大如樱桃。果柄较长,一绺绺自然地垂坠下来,恰似少女耳垂上常戴的珊瑚珠串,随风摇曳,玲珑可爱。


垂丝海棠——本图来自网络

北美海棠中部分品种的果实,比如亚当、冬红果等,都具有经冬不落的特性。正如眼前枝头的这些果实,走过了春华秋实,历尽了严寒风霜,在万物凋零、萧瑟如斯的寒冬,依然色彩鲜艳地傲立在枝头。

飞扬的冬雪涤净了表面的微尘,平日里灰扑扑的海棠果也变得明艳了不少,经霜后的果实,颜色是如红酒般醇厚的红,果皮油亮剔透,像一颗颗红色的玛瑙,莹润可人。

本图来自网络

摘一颗入口,全然不似记忆中那种酸涩的味道,薄薄一层鲜红外皮内,是浅黄莹润的果肉,冰冰凉凉,口感酸甜,果肉绵软略有沙感。看来是时间和寒风的魔力,让海棠中的果糖发酵地更加细腻醇厚,退去了以往的艮硬酸涩,这也许就是人们钟爱冻海棠的原因之一吧。

著名美食作家崔岱远曾经写过,老北京的干果铺里一到冬天少不了冻海棠。把秋天收获的海棠果放于院角阴凉处贮存,待到数九寒天,果子便冻成了瓷实的冰疙瘩。这便是著名的冻海棠。

据说吃的时候也是有讲究的,要像化冻柿子那样,在凉水中“拔”,等果子外面出来一层薄薄的冰壳,就这么捞一颗艳红透亮的果子,提着细长的果把儿带着冰碴儿放进嘴里含住,感觉就是一颗裹了砂糖的冰珠儿。

冻海棠——来自网络

可惜身在北方的我,并未曾品尝过这种冻海棠的美妙滋味。童年时倒没少吃过海棠的鲜果,暑假的时候,呼朋引伴去山上寻野果野味,其中自然就有海棠。彼时的果实尚显青嫩,脆爽多汁却入口酸涩,并不十分好吃。孩子们可不管这些,挑着个大色美的摘了满兜满怀,边吃边笑闹着回家去了。

现在人们的生活好了,常见到路边的海棠被累累果实压弯了枝,却少见路人采摘,多半最终成了鸟儿的食物。

图片来自网络

其实海棠果营养丰富,有生津止渴、健脾止泻的功效。除鲜食之外,还可加工成果干、果酒、果脯、果酱等。

偶有胃口不好的时候,取晒干的几瓣海棠果,沸水冲下,看嫣红的海棠果干在蔗糖甜水中漂转,空气中弥漫着浓郁的海棠香,口味酸甜,健脾开胃。

或者把海棠果煮熟了,用糖水渍上,做成罐头,也可以放很久。最爱的是酸酸甜甜的海棠果脯,闲暇时来上一碟,晶莹剔透,入口绵软,果肉的微酸浸润了砂糖的甜蜜,回味无穷。

海棠果脯——图片自网络

喜欢海棠果酸中透甜的别样滋味,更难忘曾与之青涩相伴的年少时光。

雪依然在不紧不慢地下着,在这一片冰天雪地中,枝头的海棠更加明艳,恰似伊人红妆,我见犹怜。

任岁月流逝,时光流转,那一抹海棠花,就这样在枝头守望着,凌霜傲雪,静默无言。说不清是守望那永不回来的时光,还是守望来年春季与花苞的相逢。

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