第三章          返乡（九）

李氏捧着倒塌房子地基上的一捧土在胸口放了一会儿，接着又轻轻撒到地面上。她想，这里曾经是孕育过幸福的草窝，几年前由于一场大水逼迫一家人出门逃荒走到了黄河北，三年后由于遭遇变故又回到原地。走时是完整的五口之家，回来是折去顶梁柱的四口之门。天道无常，谁也说不好一生会遭遇何种变故，尤其穷人家，更不敢说命运回头朝哪。就在这无常的天地间，有人爬上了山顶，有人跌入了深渊；有人骑上了高头大马，有人落得个捧瓢拉棍。就在这战乱年月，人生将走向何处无人知晓。此时的李氏心中波澜起伏，感慨万千。

再看看李老父亲，他已围绕破院落转了一圈，然后来到女儿面前说：“闺女，你家原来的房基太过狭窄，孩子们逐渐长大，再盖那样的小屋已容不下多人居住。我的意见是，这次翻盖新房不再用原来的地基，全部重起锅灶。你想想，既然操心翻盖了就不再糊弄，如果钱够用就盖一所宽绰一点的房子。你看咋样？如果同意我的建议，你明天就去请建房师傅丈量一下地基，把房基加宽加长，然后再去请邻居前来帮忙，人越多越好，争取在麦收前把房子建好。如果拖到麦后，雨季到来，那就麻烦了。”

李氏同意父亲的建议，说：“行，就按你说的办。不过盖房子不是小事，按照我们这里的风俗，建房前应该先给族长打声招呼，让他出面帮忙最好。”

李父说：“也行，尊重你们这里的风俗，你认为怎么好就怎么办。”

李氏说：“今天不能去，我们刚刚来到这里，一切都还没有什么规则，不能太过匆忙，咱们回家去，拟定个计划，过两天再回来操办。”

父亲听到女儿说的话有道理便点头同意，然后爷俩在倒塌的房子前又停留了一会便返回家里。

几天后，李氏爷俩又返回泉洼村，第一件事是要拜访族长。李氏来到族长家向他说明了来意，族长满口应承。族长很是同情李氏孤儿寡母的遭遇，表示一定尽心帮忙及早把房子盖起来。

后来邻居们听说陈子如一家从河北回来了都前来看望，人们向李氏问长问短，李氏一一作答。后来邻居们听说陈子如参加抗日牺牲的事，一个个唏嘘不已，很多人还陪着李氏落下了悲伤的眼泪。后来人们听说李氏今天回来是准备翻盖新房的，人们都爽快地答应帮忙。有人说家中有几根椽木，可以拿来使用；有人说家中有麦秸，可以做屋草；有的说，家里没有什么东西，但自身有的是力气，可以和泥脱坯，也可以干别的活。李氏听了邻居们的热心许诺感动得热泪盈眶，她向邻居们一一致谢，客气地说了一大堆好话。

很快到了中午，邻居们都一一散去，最后只剩下村子东头的李婶（就是那个曾经介绍陈子如一家逃荒的老年妇女）她对李氏说：“骡子他妈，你一个女人家不方便抛头露面，你父亲又是外乡人，在我们村也认识不了几个人，你盖房子的事就交给你大叔操心吧。眼下正是农闲时节，你大叔他也没有什么营生可做，盖房所需一切就都交给他一人操办就是。再加他也懂得盖房，你如果有钱就只管出钱就行了！”

李氏说：“那就多谢大婶大叔，又要劳累你们俩啦！”

李婶说：“不用客气，没有什么劳累不劳累的，都是自家人，该帮忙的就要帮忙。”

事情就这样说好了。

第二天早晨李氏家里就聚集了十几口人。他们都是本村邻居，有的是来操心的，有的是来出力的，人们各尽所能。就这样，所有人都尽心尽力，也就用了十几天的时间房子便垒到四檐齐，接下来就是上梁滚椽缮屋草了。这是最关键的工序，也是穷人盖房子最犯愁的所在，更是盖房子花钱多的地方。如果家里有几亩土地还好说，一般情况下地头上都会栽种一些树木，盖房需要就可以砍伐几棵做梁头或椽木，既省钱又方便。而陈家什么都没有，盖房子的一切所需全靠花钱购买，费心又费力。后来又加上购买芦苇，购买缮屋草，一应所需全部备齐，仔细算了算，整整花去了五块银元。

还好，由于帮忙盖房的人多，房子不几天就盖起来了。人们看到陈家终于有了自己的新房也都十分高兴。李氏更是眉开眼笑。就在竣工那天，李氏摆了一桌完工酒，所有帮忙的亲戚邻居都请来了，人们笑逐颜开，一直喝到下午两点才散场。

今天陈家有新房子住了，这是五十年来从未有过的大事。尽管房子是坯垒草缮的，但对陈家来说还是值得庆贺的。就是这样的草房子，在当时的穷人堆里也算是上等居所了，很值得高兴。

住房尽管有了，可吃饭又成了一大难题。家里本来地无一垄，现在又刚刚逃荒回来，没有一点粮食储备，吃饭只能靠乞讨或是借贷。

说起陈家，几辈子一直是穷人，到骡子这一代已经是五代没有半分土地了，辈辈都是靠租种别人家的土地维持生计，讨饭是维持活命的常态。今天，李氏手中还有几块银元，她打算购买几亩薄地，让俩个儿子结束无地耕种的历史，以后再也不去讨饭，过得像模像样。

李氏再一次找到族长，恳请他出面去朱姓地主家说和说和让他出卖几亩薄地给自家耕种。在当时的泉洼村，朱家是最大的地主，家有五百多亩土地，其中就有一百多亩荒地一直闲置不种，撂荒多年。估计如果有人出钱购买这块土地，朱家肯定会出卖的。因为那土地太荒凉，地上芦苇一人多高，是食草动物聚居的地方，尤其是野兔数量更大，频繁出没其间，因此这块土地又被人们称作兔子洼。

一天陈家族长受李氏之托来到朱家。朱家大当家朱启运一看陈族长亲自登门，估计肯定有事，赶紧陪上笑脸说：“陈叔大驾光临，小侄儿有失远迎。你老无事不登三宝殿，今天来到我的门上肯定有事。快进屋，说说有啥事需要小侄帮忙？”

陈族长笑笑说：“我今天登门也算是求你帮忙吧，可你今天帮我这个忙却有财发，不是白帮忙。”

朱启运说：“陈叔直说吧，需要我帮什么忙？‘’

陈族长说：“我就直说吧，不再绕圈子了。事情是这样，你家不是有许多荒地多年撂荒吗？有人看中了你家一块地，想买几亩耕种，不知你愿意不愿意出售，想托我问一问，如果想卖，一亩地打算卖多少钱？”

朱启运一听有人要出钱购买荒地，愣了愣神，接着说：“可以，完全可以，荒地闲着也是闲着，换几个钱花也很好。按说我家是不指望这块地花钱的，既然有人要那就卖吧。不过我倒没听说谁家发财了，有了充裕的钱购置土地？”

陈族长说：“也没谁家发财，是陈子如家里托我的面子问问你能否卖给她几亩薄地种？”

朱启运说：“嗷，是这样！陈子如出去这几年还混得不错，有钱买地了？‘’

“哪有什么不错？”陈族长说。接着他简单扼要地把陈子如家的情况向朱启运介绍了一下，然后说，“他家也没有什么闲钱，陈子如牺牲在战场上，组织上看他家撇下孤儿寡母怪可怜的多给了几块银元。人活一天就要吃一天饭，留着这几块银元零花不如购买几亩薄地耕种合算，那是长久之计，所以她家想从你手中购买几亩薄地维持生计。说吧，多少钱一亩，干脆点，我好回去说话！”

（待续）