唐朝开成四年（公元838年）十一月乙亥（二十七日），时令已入寒冬，北风呼啸而过，帝国都城长安沉浸在一片萧瑟冷寂之中。
此前一直患有风疾，口不能言的皇帝唐文宗病情稍有好转。这一天，他在思政殿召见翰林院值班学士周墀，赐之以酒。君臣对坐，便有了下面一段充满悲忿色彩并载入史策的对话：
唐文宗问周墀道：“朕可以和前代的哪些君主相比呢？”
周墀回答道：“陛下是尧、舜一般的君主。”
唐文宗说：“朕哪里比得上尧、舜呢！我之所以问你，是想知道我是否比得上周赧王、汉献帝？”
周墀听后大惊道：“这二人都是亡国之主，他们怎么比得上陛下的至圣大德！”
唐文宗说：“周赧王、汉献帝不过受制于强大的诸侯，而今朕却受制于家奴，就此而言，我真是比不上他们啊！”
话至此处，文宗禁不住泪下沾襟。周墀也拜伏在地，流泪不已。从此，直至开成五年（公元840年）病死，唐文宗再也没上过朝。
上述对话记载于《资治通鉴·唐纪六十二》。此时的大唐帝国已经盛世远去，走向了腐朽和衰败。藩镇和宦官如同依附在帝国躯体上的两颗毒瘤，贪婪地吮吸着，榨干了曾经繁盛的帝国的元气。加之牛李党争，朝官结成朋党，争权夺利，相互倾轧，也在消耗着唐王朝的残存的一点养份。
其实，唐文宗李昂并非无能之辈。他原名李涵，是唐穆宗李恒的次子，唐朝第十五位皇帝，在位14年。在他之前的唐敬宗被宦官刘克明等弑杀，他于公元826年被群臣拥立继位。
史载唐文宗恭俭儒雅、博通群籍，喜作五言诗，古调清峻，且深知穆宗、敬宗两朝之弊。因此他在即位后，励精求治，去奢从俭。仅从后宫就放出宫女三千多人，并减省教坊、翰林、总监等冗官一千二百多人。恢复了每单数日上朝的旧制（唐敬宗时每月视朝不过一二天），并经常召对宰相群臣，商议朝政。一时“中外翕然相贺，以为太平可冀。”
但自唐宪宗元和末年，宦官这个畸形的“毒瘤”已经渗入唐王朝的骨髓，权势日益膨胀，深度干预朝政。史载：“建置天子在其掌握，威权出人主之右，人莫敢言。” 对一心想恢复大唐盛世，有所作为的唐文宗而言，以王守澄、仇士良为首的宦官势力成了复兴之路上的最大障碍，皇权和宦官势力的对撞已无法避免。
文宗开始将目光转向自己的臣子，欲在朝官中寻求支持，谋诛宦官。（未完待续）
附：《资治通鉴•唐纪六十二》（唐文宗问周墀）
（唐文宗开成四年）乙亥，上疾少间，坐思政殿，召当直学士周墀，赐之酒，因问曰：“朕可方前代何主？”对曰：“陛下尧、舜之主也。”上曰：“朕岂敢比尧、舜！所以问卿者，何如周赧、汉献耳。”墀惊曰：“彼亡国之主，岂可比圣德！”曰：“赧、献受制于强诸侯，今朕受制于家奴，以此言之，朕殆不如！”因泣下沾襟，墀伏地流涕，自是不复视朝。
