这期醉读，我想向大家推荐英国博物学家理查德 · 梅比的专著《杂草的故事》。这本书的英文书名是“Weeds: In Defense of Nature's Most Unloved Plants”，很清楚地表明了作者的立场——为自然界最不受喜爱的植物辩护。作为博物学家，作者无意左右农业、生态业者甚至花园主人的实践，他只是邀请我们走近杂草，从不那么功利的角度重新认识它们。
在全书的第一章，作者列举了杂草之所以成为杂草的惊人特质：茂盛的生命力和繁殖能力令它们擅长变形、做长途旅行、改变周边其他植物的颜色、毒害鸟类和哺乳动物、吸引昆虫、刺伤动物和行人、令农作物减产甚至绝收，等等等等。这本《杂草的故事》，其实是一系列关于人类的故事。作者希望通过这本书，建议读者更冷静地看待这些桀骜不驯的植物，去了解它们是什么，如何生长，我们讨厌它们的原因和我们对它们态度的改变。
所有杂草的定义都是从人类的角度出发的，它们不但出现在错误的地点，还进入了错误的文化。对作者来说，“我们如何、为何将何处的植物定性为不受欢迎的杂草，正是我们不断探寻如何界定自然与文化、野生与驯养的过程的一部分。而这些界限的聪明与宽容程度，将决定这个星球上大部分绿色植物的角色。”
全书提及的植物超过300种，绝大部分是英国最常见的野生或逃脱的驯化植物。中国读者在其中也能读到很多熟悉的植物，比如虞美人、地丁、苜蓿、芥菜、旋花、蒲公英、芦苇、凤仙花、曼陀罗、醡浆草、狗尾草和蕨类植物。有时候，我们在读这本书的时候，还会想到亨利·戴维·梭罗在《瓦尔登湖》中的一些思考。
生态系统并不是人类的造物，我们和杂草一样被包含其中；我们越是为了一己私利试图铲除它们，它们就越孜孜不倦地为我们修补生态窟窿。“一种生物存在的理由，除了它能够存在、并且能找到机会让自己存在以外，并无其他。地球生命美妙到近乎超验的一个特点，就是为了生存它们必须与彼此、与地球紧密相连，因此它们会有一个——如果不能说是目的，那么比较接近的说法应该是角色。杂草们快速、机会主义的生存模式意味着它们的角色——它们的所作所为——是去填补大地的空白空间，去修复几百万年来被山体滑坡、洪水和森林大火自然破坏的植被，以及如今被侵略性农耕和严重污染摧残的植被。在修复的过程中，它们稳固了土壤、保持了水分，为其他植物提供了庇护，也开启了植物演替的过程以形成复杂稳定的植物系统。”
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