动机是引起、推动、维持和调节个体的行为，使之趋向一定目标的心理过程或内在动机。由人的社会属性、社会需要引起的动机称之为社会动机。社会动机是人的社会行为的直接原因。
人的某种需要从未被满足状态转换到满足状态，然后有产生新的需要，这一循环过程称为动机过程。
社会动机由激活、指向、维持和调节功能。中等的动机强度和活动效率关系最佳。
主要的社会动机由5种；第一是亲和动机，亲合是个体害怕孤独，希望与他人一起，建立协作和友好联系的一种心理倾向，它是人际吸引较低的层次。亲和需要亲和动机，亲和动机引起亲和行为。亲合可以满足个体的某些社会性需要、可以获得信息、可以减轻心理压力、可以避免窘境。影响亲和的因素由情景、情绪和出生顺序。
第二是成就动机；它是指个体追求自认为重要的有价值的工作，并使之达到完善状态的动机。它是一种基本的社会动机，成就动机越高，代表着愿意付出更大的努力、冒风险。同时，它和抱负水平成一个正相关的关系。影响成就动机的因素有目标的吸引力、风险和成败的主观概率、个体施展才干的机会。培养成就需要一个好的家庭教育方式和强调、追求成就的社会氛围。
第三是权力动机；它是指个体希望影响和控制他人的心理倾向。权力需要时权力动机的心理背景，有两种因素能引起权力动机，一种是对社会控制的需求，另一种是对无能的恐惧。
第四是侵犯动机；它是个体有意伤害他人，以使自己获得平衡和满足的一种心理倾向。
第五是利他动机；它是个体不顾自身，增进他人的价值和利益的一种心理倾向。
