故事发生在江南某市。这一天早上。东风化工厂厂长老朱刚上班，就听到办公室的电话铃响得一阵紧似一阵，他急忙奔进办公室，抓起话筒一听，电话是市第二医院打来的，问他们厂是不是有一位名叫金德宝的工人。老朱说“有”，对方立即说：“那请你厂马上来一位负责同志，有要事相告。”说完便“啪嗒”一声，话筒搁下了。
老朱提着话筒，一对眉毛弯成了两个问号：金德宝是厂里的司炉工，他会出什么事呢？听医院的口气，好像问题挺严重呢！老朱来不及多想，急忙扔下话筒，飞也似地直奔医院而去。
到了医院，老朱径直找到院长办公室，院长请他坐下，递给他一叠化验单。他接过来一看，上书：姓名：金德宝；单位：东风化工厂；诊断结论：胃癌！
老朱像似当头挨了一棒，呆住了。金德宝三十来岁，个子不高不矮，虽说长得面黄肌瘦，身体不很健壮，可他从来不脱班，还争着加班加点哩！现在，得的竟是癌症，等于判处死刑！老朱捧着化验单，好半天说不出一句话来。
院长告诉他，两天前，金德宝来医院看病。医生检查后发现他病情异常，就给他作了透视和化验；现在已经确诊是胃癌；好在还是早期，可以手术切除。医院找厂领导来，是要他们配合做好病人的思想工作，尽早来医院动手术，切勿拖延，越快越好。
老朱告辞了院长，立即回到厂里。找到厂医一问，果然那天德宝是捂着肚子来过厂卫生室，说“肚子痛”，要去医院检查一下：原以为是胃病发作，想不到竟是癌症。可金德宝自己还蒙在鼓里，今天还在烧锅炉呢！
老朱深感内疚，二话不说，连忙跑到锅炉车间。金德宝正满脸通红，浑身大汗，手提铁铲，在往烈火熊熊的炉膛里“嚓、嚓”地加煤。老朱看得鼻子发酸，连忙上去说：“德宝，你……你歇一会吧，歇一会吧。”金德宝咧嘴一笑，连连摇头：“不用，不用。”老朱说：“你歇一会儿吧。我……我平时官僚主义，没有关心你……我明天就给你换工种。”金德宝又是连连摇头：“朱厂长，别换，千万别换，我喜欢这工种，人虽辛苦点，可奖金高，又有补贴费……”老朱说：“要换的，要换的……”说着嗓音变了，眼圈红了，差点流下泪来。金德宝莫名其妙，忙问：“朱厂长，你怎么啦？”老朱再也不忍心看他，连说：“没事，没事。”转身快步跑开了，弄得金德宝一阵好笑：“奇了，朱厂长今天像得了神经病啦！”
当天下午，老朱就背着金德宝，找到他在旅社当服务员的妻子陆丽丽。陆丽丽听老朱把情况一说，又看了化验单，差点昏倒。难怪呀，她与金德宝结婚才五年，生了个女儿才三岁，小夫妻恩恩爱爱，小日子过得火热，如今祸从天降，她眼睛一红就“呜鸣”地哭了。老朱左劝右劝，要她配合做做工作，让德宝尽早去动手术。
谁知陆丽丽一听，竟把脑袋摇得像拨郎鼓，连声说：“不行，不行。德宝知道去开刀，他、他会跳大江的！”老朱吓了一跳，忙问是怎么回事。陆丽丽流着眼泪告诉他，就在前不久，金德宝和人打赌时说，要是他患了癌，就一不吃药，二不开刀，能吃的时候吃，能玩的时候玩；病情恶化，就去跳大江，谁也不连累。有人说他嘴硬，他胸脯一拍，说：“一言既出，驷马难追！”
老朱说：“这恐怕只是开开玩笑的吧。”陆丽丽说：“他的脾气倔，去年也为打赌，已经用菜刀砍去了一个手指头，不怕一万，只怕万一啊！”老朱想想也是，怪人做怪事，谁也料不到，他抓抓头皮，呐呐地说：“那……怎么办呢？”陆丽丽想了一会，说：“事到如今，我想，能不能想个办法，把他骗到医院去，让他在不知不觉中动好手术。”老朱觉得也别无他路了，就说：“那我先到医院去商量商量。”说完就走了。
老朱一走，陆丽丽眼里噙着泪，捧过他们的结婚照，想起这几年金德宝对她的好处，越想越伤心。最后把结婚照抱在怀里，俯在桌上“呜呜”地哭了.凑巧这时金德宝下班回家，见状吃了一惊。忙上前扶起陆丽脚，同发生了什么事。陆丽丽立即擦擦眼泪说：“没事，没事。”就连忙跑开了，
金德宝是个勤快人，以往每天下班回家，就把家务包了。可今天，他烧火，丽丽不让他烧；他要洗菜，丽丽把菜篮拿走了。不但啥事也不让干，还端过一张藤椅，硬是要他坐下来。接着端过一盆热水，要他洗洗脸捧过一杯糖茶，要他慢慢喝；还打开收录机，让他听“我们的生活比蜜甜”。
金德宝看着大献殷勤的妻子，眼睛红红的，忙上忙下，一言不发，断定其中必有奥妙，就起身抓住丽丽的手问：“丽丽，你……你今天怎么啦？”丽丽别转脸，轻轻地摇摇头说：“没什么，没什么。”可这一摇，眼泪又掉了下来。德宝捧过她的脸说：“看你这模样，好像我就要去死了似的，一定是有事瞒着我……”丽丽一听德宝“死”字出口，再也忍不住，“哇”地哭出声来，她把头紧顶着金德宝的胸脯，喊：“你嚼舌头！.你嚼舌头！”弄得金德宝象被扔进了云山雾海，连东南西北也分不清了。他想：我今天真是碰着鬼了，在厂里，老朱也是这副模样，难道他们都犯神经病了？
第二天一早，金德宝刚要去上班，一辆厂车开到了他家门前。车上跳下了朱厂长，先对丽丽递了个眼色，接着说：“德宝，你今天别去上班了。”“干什么？”“厂里统一安排去医院打防疫针，每个工人都要去，今天你们车间先去。看，车子都开来了。”丽丽也帮腔说：“快去吧，这是厂里对工人的关心哪。我今天不上班，去医院有点事，同你一起去吧。”她话一落音，金德宝就被拉上了车，直往医院驶去。
一到医院，医生就忙着给金德宝测体温、量血压，一切就给，就给他打了我禁针。金德宝打针后，不出几分钟，就神志模糊，浑身发扰，很快就应在椅子上了。医生连忙吩咐护士说：“快，送手术室！”
医生打开金德宝的腹腔一看，傻眼了。他那胃里不但没癌，连炎症也没有一丝半毫。这是怎么回事呢？医生立刻把情况向医院领导汇报。院领导立即召来几位医生到现场复查。结果确诊无癌，便把腹控重新缝合了。
诊断出来的癌症不翼而飞，好生生的健康人被错开了一刀，自然是起严重的医疗事故，老朱和陆丽丽闻此消息，先是面面相觑，继而又气又恼，便一齐赶到院长室，一定要追查责任，院长连连点头，说：“我们马上进行全面调查。”
金德宝这时也苏醒过来了，他睁眼一看，四周一片白色，好像是医院的病房嘛！他想爬起来，猛觉得腹部一阵发痛。伸手一摸，绑着纱布。这是怎么回事？正在这时，老朱和丽丽从院长室回来了，他忙问：“丽丽，这……这是怎么回事？”丽丽说：“还好，还好。”金德宝奇了：“什么还好？”丽丽说：“这下可以放心了，你没有癌症。”金德宝一听，差点跳起来了：“什么什么，如今检查有没有癌，还要把肚皮剖开来看呀？！”老朱和丽丽连声劝他先不要激动，接着把事情的来龙去脉说了。金德宝听了这个由来，一下子浑身冒火，打雷似地喊道：“天哪，原来是平白无故地挨了一刀呀！这鬼医院，拿人的生命当儿戏，我……我……要去告他们！”喊着就挣扎着想爬起来。老朱和丽丽连忙把他按住。
这时候，院长和医生已经查看了化验、透视等材料，觉得事出有因，需要去病房找当事人了解一下情况。不料他们走出办公室，到办公楼的转弯处，冷不防“砰”和一个人撞了个满怀。院长定睛一看，不觉一怔：只见此人身穿劳动布工作服，上衣口袋上印着“东风化工厂”字样，不高不矮，面黄肌瘦。这不是金德宝吗？可他刚刚动过手术呀！院长正惊讶时，那人却开口了：“我叫金德宝，是东风化工厂的工人，来找你们·……”哎呀，果真是金德宝，院长便上前把他扶住，关心地问：“手术后你腹部感觉怎样？”谁知那人却说：“我根本没有动过手术。”说着“呼”一下把衣服捋得老高。院长仔细看看他那肚子好好的，毫无开刀的痕迹，就问：“你是金德宝吗？”“是的，我是金德宝。”接着他说三天前曾来这里看病，医生让他过几天来拿化验单，他今天就是为这事来的。
这一下，院长和医生都不由倒抽了一口冷气，心想：莫非东风化工有两个金德宝？于是就问：“你们厂有几个金德宝？”“就我一个。”
院长觉得事有蹊跷，便领着这个金德宝到另一个金德宝的病房里去他想：厂长老朱正在那里，让他辨一辨真假，说不定这件事就水落石出了。
谁知，两个金德宝一照面，都“啊”地喊了起来。躺着的金德宝说：“表哥，你……你怎么来了？”进来的金德宝说：“我是来医院拿化验单的。表弟你……你怎么啦？”躺着的金德宝就气呼呼地把来由说了一遍。哪知道，进来的金德宝听着听着，顿时脸孔发白，牙齿打架，最后“啊”地一声，拳头一捏，昏倒在地上了。躺着的金德宝见了，突然捏紧拳头，对着自己的脑袋用力敲了起来，嘴里一迭声地喊：“明白了，明白了，真是作孽，作孽，作孽啊！”
原来，那个自称金德宝的人，是金德宝乡下的表兄，他既不姓金，也不叫德宝，但模样长得倒同金德宝有些象。三天前，他来找金德宝借钱上医院看病。金德宝灵机一动，就叫表哥等一下，然后捂着肚子跑到厂卫生室，佯说肚子发痛，要去医院看病。厂医填好一张特约医疗记帐单，交给了他。他把这张记帐单给了他表哥，还脱下工作服，让表哥穿上，接着说：“去吧，上市第二医院，看病不用钱，报我金德宝的名字好了。”谁知他表兄到医院一诊断，需要化验，化验单要过几天才能取，凑巧那天他们大队有便船回村，他就乘船回去了。后来化验的结果竟是胃癌。医院就按照惯例，找医疗记帐单上盖着大印的东风化工厂联系了。
真相大白后，丽丽气得指着丈夫说：“原来作孽的是你自己啊，你这一刀该挨，活该！”金德宝早已面红耳赤，恨不得去钻地洞了。老朱站在一旁默不作声，他觉得金德宝的做法固然需要批评，但厂里某些制度上的漏洞也急需堵塞。倒是那些医务人员，早已把那个假金德宝拍去抢救了。
这件事很快在东风化工厂传开了，后来还成了全市的一大新闻，多少人听后感叹不已，说道：
治癌没有癌，癌从何处来？
苦酒原自酿，祸从贪小来。
