北宋年间，文坛上盛行着雕琢堆砌的西昆体诗赋，华美的辞藻下难见真情实感，而朝堂之上，变革的浪潮也在暗流涌动。就在这样的时代背景下，一位改变北宋文学走向的关键人物横空出世，他就是欧阳修。

欧阳修出生于1007年，字永叔，号醉翁，晚年又自号六一居士，老家在吉州永丰（今江西吉安）。他自幼命运坎坷，父亲早早离世，是母亲含辛茹苦地将他抚养成人。孤儿寡母的日子过得艰难，没钱买书，母亲就用荻草秆当笔，在沙地上教他写字读书。可谁能想到，这个在沙地上习字的孩子，日后竟成了名震文坛的大家，还位列唐宋八大家。

仁宗天圣八年（1030），23岁的欧阳修考中进士，人生就此翻开新篇。第二年，他到西京（今洛阳）任留守推官，在那里结识了梅尧臣、尹洙。三个志同道合的年轻人凑到一块儿，天天切磋诗文，谈天说地。那时候的欧阳修，满脑子都是对文学的热爱和抱负。景佑元年（1034），他应召试学士院，被授任宣德郎，充馆阁校勘，得以接触大量典籍，文学功底更扎实了。

景佑三年（1036），范仲淹上书批评时政，结果被贬到饶州。范仲淹的为人和主张，欧阳修打心眼里佩服，他二话不说站出来为范仲淹辩护，这下可捅了马蜂窝，自己也被贬为夷陵（今湖北宜昌）县令。从京城到偏远的夷陵，换作别人或许早就垂头丧气，但欧阳修没有抱怨，反而把这段经历当作了解民间疾苦、磨练自己的机会。

康定元年（1040），欧阳修被召回京城，继续从事馆阁校勘的工作，后来又担任知谏院。庆历三年（1043），范仲淹、韩琦、富弼等人发起“庆历新政”，想要革除朝廷积弊。欧阳修积极参与其中，提出改革吏治、军事、贡举法等主张。可新政触动了太多人的利益，庆历五年（1045），范仲淹、韩琦、富弼相继被贬，欧阳修也没能幸免，被贬为滁州（今安徽滁县）太守。

到了滁州，欧阳修没有意志消沉，反而把这里治理得井井有条。他经常带着百姓游山玩水，喝醉了就写下那篇千古名篇《醉翁亭记》。一句“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”，道尽了他洒脱旷达的心境。

至和元年（1054），欧阳修再次奉诏入京。嘉佑二年（1057），他以翰林学士的身份主持进士考试。当时的文风还是讲究华丽雕琢那一套，但欧阳修偏偏反其道而行之，提倡平实的文风。在他主持的这场考试里，苏轼、苏辙、曾巩这些日后名震文坛的大家脱颖而出。他这一举动，就像往平静的湖面投下一颗巨石，彻底改变了北宋的文风走向。

嘉佑五年（1060）起，欧阳修的仕途步步高升，先后担任枢密副使、参知政事、刑部尚书等职。不过，位高权重也容易招来非议，英宗年间，他被蒋之奇等人诬谤，多次请辞都没被批准。神宗熙宁二年（1069），王安石推行新法，欧阳修对变法持有不同意见，尤其是对青苗法提出异议，也没有执行相关政策。熙宁四年（1071），他以太子少师的身份辞官，隐居到颍州。次年，欧阳修在家中病逝，谥号文忠。

欧阳修这一生，前后期的政治思想有些变化。年轻的时候，他代表中小地主阶级的利益，对当时经济、政治和军事上的危机认识得很清醒，积极和范仲淹等人谋划革新；到了晚年，随着社会地位上升，思想变得保守一些，对王安石的部分新法有抵制和批评，但他不像司马光等人那样极端，还是比较实事求是的。

在文学领域，欧阳修绝对是个“大佬”级别的人物。宋初那会儿，贵族文人推崇的西昆体诗赋盛行，文章看着华丽，实则没啥内涵。欧阳修看不下去了，他自幼喜欢韩愈的文集，当官后还亲自校订韩文，刊行天下，大力提倡古文。在文学观点上，他师承韩愈，主张明道致用，觉得“道”是文章的核心内容，“文”是表达的形式。但他也没照搬韩愈那一套，他把现实生活中的“事”看作“道”的具体体现，反对文章脱离实际。他认为文章既要重视思想内容，也要讲究文采，做到内容和形式统一，这就是他常说的“事信言文”。

欧阳修不仅理论说得好，创作上更是以身作则。他一生写了500多篇散文，各种体裁都有。政论文《朋党论》，议论层层递进，逻辑严密；《醉翁亭记》写景抒情，语言平易自然，读起来朗朗上口；《泷冈阡表》悼念亲人，情真意切，感人至深。他的散文风格平易流畅，叙事委婉，议论也不生硬，让人读着特别舒服。苏轼评价他的文章，说论大道像韩愈，论根本像陆贽，纪事像司马迁，诗赋像李白，这评价可不是一般的高。

除了散文，欧阳修在诗歌、词、赋等领域也成绩斐然。他的诗风格通俗，有的反映百姓生活的困苦，像《答杨子静祈雨长句》《食糟民》，读起来让人对当时的社会现实有更深刻的认识；有的抒发个人感受，比如《画眉鸟》，表达了对自由生活的向往。在诗论方面，他的《六一诗话》开创了新的论诗体裁，主张诗歌自然清新，为宋诗发展指明方向。他的词格调较高，写男女之情也别有一番韵味，《踏莎行》《朝中措》都是经典之作。他的《秋声赋》更是打破赋的传统格式，和苏轼的《赤壁赋》一样，是文赋中的精品。

欧阳修一生著作等身，在经学、金石学、史学等领域都有不小的成就。他大力倡导的诗文革新运动，彻底改革了唐末到宋初的形式主义文风和诗风。他凭借在政治上的地位和文学上的巨大成就，就像唐代的韩愈一样，成为文坛领袖，被天下文人尊崇。他还培养和提拔了王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等一大批散文家，他开创的文风，一直影响到元、明、清各代。